他俩在各个门槛那儿，在过道里，在楼梯上（先彼此错过，又扭转身来）相遇而停下脚步时，或者在一间按普宁的话来说当时对他俩只能算一个espace meublé①的房间里来回交错踱步时，都会闲谈，计划点事儿。没多久就显出铁莫菲是一部俄罗斯人耸肩握手方式的真正百科全书，他把它们都归了类，列了表，使得劳仑斯在他所搜集而用哲理阐释的、附插图或不附插图的民族或环境手势资料方面又可增加点新鲜玩意儿。看他俩在讨论一个传说或者一种宗教，真叫有趣。铁莫菲一边瓮声瓮气地说，一边花里胡哨地比划手势，劳仑斯则用一只手劈将过来。劳仑斯甚至把铁莫菲认为是俄国人那种“手腕学”的基本动作拍了一部电影，只见普宁身穿短袖衬衫，嘴边挂着谜样的微笑②，把一些与手有关的俄语动词，象“ma”啦，“vsplesnut”啦，“razvesti”啦，都比划出来——“ma”是因嫌弃而向下挥挥手，“vsplesnut”是因忧伤而双手戏剧性地拍一拍，“razvesti”则是那种分离式动作：两手敞开表明毫无办法的消极姿态。电影结尾，普宁还在国际共有的“晃指”动作中，慢慢示范手腕怎样象击剑①  法语：带家具的空间。

    ②  指意大利著名画家列奥纳多?达?芬奇那幅名画《莫娜?丽萨》中那个女人的谜样的微笑。

    3那样微妙地晃动半个圈儿，就把俄国人指天的庄严姿态：“最高审判者在盯着你呐！”一变而为德国人用手杖指天的形象：“老天爷在罚你呐！”“但是，”客观的普宁又添说道，“俄罗斯管思想的警察也能挺利索地把人的骨头打断。”

    普宁把这部电影放给一群学生看，同时先为自己在电影里那身“不登大雅之堂的装束”向大家表示歉意——于是，贝蒂?勃里斯，普宁协助哈根博士辅导的那位攻读比较文学的研究生，宣称铁莫菲?巴夫洛维奇简直跟她在亚洲系看过的一部东方电影里的菩萨一模一样。这位芳华二十九岁上下的胖姑娘贝蒂?勃里斯，是普宁老皮老肉上的一根软刺。十年前，她追过一个情人，可他把她当成一个婊子那样甩掉了，后来她又拖拖拉拉地跟一个瘸子闹过一阵子恋爱，那场恋爱与其说是陀思妥耶夫斯基式的，毋宁说是契诃夫式的，既复杂而又没指望，那人现在也跟一个身份低微的美人，他的保姆，结婚了。可怜的普宁犹豫不定。结婚这档子事在原则上并不被排除。他在安上新牙那段得意的时期，有一次出席讨论会，会后别人都散了，他俩坐着讨论屠格涅夫的散文诗：《蔷薇花，多么美，多么新鲜……》①，他竟然把她的手握在自己手心里，还轻轻拍着。贝蒂简直没法把那首诗念完，从胸中迸出连连叹息声，那只被握住的手微微发颤。“屠格涅夫，”普宁把那只手放回到书桌上去，接着说道，“听从那个长得丑陋而他却崇拜的女歌星宝莲?维亚①  《蔷薇花，多么美，多么新鲜……》是屠格涅夫 1879 年 9 月写的一首散文诗。

    3尔多①的支使，扮演字谜游戏和tableaux vivants②里的白痴；另外，普希金夫人说：‘普希金，你的诗把我搅得厌烦死了，’——还有人到了老年——光想想这点就够了！——巨人，巨人托尔斯泰的妻子居然会喜欢一个红鼻头、鱼（愚）蠢的音月（乐）家，远远胜过喜欢托翁咧！”

    普宁挑不出勃里斯小姐有什么毛病。他一边尽力想象自己那副沉着的龙钟老态，一边却还相当清晰地看到她给他拿来那条乘车盖在腿上的毛毯，或者给他的自来水笔灌墨水。他喜欢她——可是他的心却属于另外一个女人。

    正如普宁所说，秘密是早晚会露馅儿的。我这位可怜的朋友在这个学期里，有一天夜里突然收到一封电报，然后就在自己屋子里来回走溜儿，至少踱了四十分钟的步，为了说清楚他这种失魂落魄的兴