从1927年9月初毛泽东离开长沙组织秋收起义之后，20多年来，他一直在农村中领导革命的武装斗争。除了抗日战争胜利后与蒋介石进行谈判到过一次重庆之外，他没有进过大城市。可是现在不同了，中国革命马上就要取得全国胜利了，新中国就要诞生了，中央人民政府就要组建了。毛泽东和中国共产党的中央领导机构都必须到大城市去筹划新中国成立的各种大事。这个大城市就是刚刚和平解放的北平，因为北平将是新中国的首都。

    将新中国的首都定于北平，而不是定于原来国民党政府的首都南京，这有一个过程，其中起关键作用的当然是毛泽东。

    正式宣布新中国定都北平，从中国共产党内部来讲，是1949年3月5日在西柏坡召开的中国共产党七届二中全会上。毛泽东在会上说：“我们希望4月或5月占领南京，然后在北平召开政治协商会议，成立联合政府，并定都北平。”从全国来讲，是在1949年9月召开的中国人民政治协商会议第一次全体会议上。会议的决议中说：“中华人民共和国的国都定于北平，自即日起改北平名为北京。”当然，作出这样的决定肯定还要早一些。从目前所能见到的资料看，毛泽东最早谈出这一想法，是于1948年9月8日在西柏坡召开的中央政治局会议，即一般所称的“九月会议”上。这次会议的一个重要议题，就是为新中国的建设进行筹划。

    毛泽东在这次会议上这样说过：“人民民主专政的国家政权不同于蒋介石独裁专制的国家政权，所以，在国都的选择上不能将中华民国的首都南京作为新的民主共和国的首都。”那么又把这个人民民主专政的新中国的首都设在哪里？毛泽东在会上的正式讲话中没有说出来。但是就在这次会议期间，毛泽东在同徐向前谈话时，就已经透露出了不仅要将新中国的首都定在北平，而且要争取和平解放北平。

    这时，徐向前正指挥着华北一兵团在山西作战，正在打太原。毛泽东问徐向前有没有可能争取和平解放太原，徐向前说已经做了多方的争取，连阎锡山的老师都亲自入城去劝说过，阎锡山不仅不听，反而把这位当年教过他的老秀才杀害了。这时，毛泽东说：“看来太原不打是不行的了，最好北平不要打。”“最好北平不要打”这句话的意思当然很明白，就是要争取完整地保存北平这个历史文化名城，作为新中国的首都。

    为什么要将新中国的首都定于北平？这有以下的几种考虑：

    （一）蒋介石把他的反动政权首都定在南京，毛泽东把人民的政权定在北平。这种与蒋介石王朝针锋相对的政治考虑，是定都北平的主要原因。

    （二）北平作为历史上的古都，对于全国的统一与团结有一定的凝聚力；北平又是“五四”运动的发源地，在中国新民主主义革命进程中有着先导作用。

    （三）在当时，我党的外交格局是“一边倒”，北平靠近苏联、蒙古和朝鲜，可以方便加强同当时的社会主义阵营的联系，得到苏联的援助，从国际格局上考虑，也更为安全。

    在这一点上，1949年1月31日受斯大林委派来到西柏坡的苏共中央政治局委员米高扬在和毛泽东的会谈中也曾经就此讨论过，关于定都北平的意见，也得到了苏联方面的支持。

    正因为毛泽东和中共中央很早就已经把北平定为了新中国的首都，所以毛泽东和中央在以前很多指示中都强调了对北平和平解放的关注，和对于北平的城市建筑和文物古迹的保护。例如，1948年12月17日，毛泽东给林彪、罗荣桓、刘亚楼的一封电报，电报专门指明，“并告程、黄”。这里的程、黄，就是指东野二兵团司令员程子华和二兵团参谋长黄志勇，这时二兵团的四纵和十一纵正在北平北边和西边作战，负责扫清北平的外围，对北平实行包围。在电报中