的联系关内与关外的通道辽西走廊，北宁线从此而过，不仅有铁路，还有公路，有海港（这时秦皇岛和葫芦岛都还在国民党军队手中），是国民党军队特别是机械化部队进出的必经之道，也是当时取得补充给养的陆上唯一通道。锦州就正在辽西走廊的关键部位。从杜聿明、陈诚到卫立煌，都看清了这一点，都把控制锦州作为控制东北的关键来对待。如果我军能攻占锦州地区，辽西走廊就会被我军切断，东北的几十万国民党军队就没有了外逃之路，华北的国民党军队也不可能出关去支援。这样我军就可以在东北“关门打狗”。所以，对于整个东北战局来说，锦州就成了战略枢纽，具有牵一发而动全身的作用。当然，敌方也明白这一点，我们想要“关门打狗”，敌方就要尽力把门撑开，或者开门出逃，或者对我加以反包围。打锦州，是一着妙棋，也是一着险棋，既要有关住大门的力量，在关上大门之后还要有让敌人打不开大门的力量。林彪绝不是不懂，而是怕力量不够，怕被两面夹击的敌军反包围。

    就在8月3日毛泽东与聂荣臻、杨成武谈话，部署“东北打，华北牵”的任务时，杨成武曾有过一段很深的感慨，杨成武说：

    毛主席日理万机，全国各个战场都需要他呕心沥血，真所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外。他既向部下交代任务，又为部下把执行任务的困难想透。他是那样了解情况，全国的各个战场就如同一盘棋，全在他的指掌之中。