当解放战争发展到1948年时，中原战场上的形势发展已经对我中原解放区的军民相当有利。

    这年年初，在兵力上蒋军还占有较大的优势，也还有能力进行战役的进攻。

    在防御体系方面，蒋介石在去年年底将中原、华北、西北战场共分为20个绥靖区，实行分区防御，绥靖区司令掌握区内的军政大权，加强所谓“轮训民众，扩大地方武装”的工作。每个绥靖区辖有几个旅的兵力，作为区内的骨干力量。

    这种绥靖区在中原地区共有8个，即：第四绥靖区，驻菏泽；第五绥靖区，驻信阳；第六绥靖区，驻商丘；第八绥靖区，驻合肥；第十三绥靖区，驻南阳；第十四绥靖区，驻阜阳（后移新乡）；第十五绥靖区，驻襄阳；第二十一绥靖区，驻宜昌。

    在用于进攻的机动兵力方面，在中原地区共部署了6个兵团：邱清泉兵团，有4个整编师；胡琏兵团，有2个整编师；孙元良兵团，有3个整编师；张轸兵团，有4个整编师；裴昌会兵团，有5个整编师；张淦兵团，有4个整编师（国民党军队的整编师，在淮海战役之前，又恢复为过去的编制，统称为军）。以上兵力，根据需要，分别属于几个指挥中心指挥，即陆军总司令兼陆军总司令部徐州指挥所主任顾祝同、国防部长兼国防部九江指挥所主任白崇禧、西安绥靖公署主任胡宗南、武汉行辕主任程潜。总兵力共有66万人。

    根据当时的战局情况，蒋介石对中原地区战略上的主要安排是：保持津浦路，以平汉路和陇海路作为分割中原战场的十字架和伺机进攻中原解放区的依托，巩固长江防线，确保国民党政权在江南老巢的安全。

    毛泽东和中共中央这时对中原战局总的考虑，是继续用将战争引向国民党统治区的方针，消灭敌人的有生力量，使当时还有不少新区的中原解放区获得巩固。为此，在1948年的春天，中央军委给中原地区各部队的主要任务是：由华东野战军的一纵、四纵、六纵组成一个兵团，在进行两个月的休整之后，在粟裕的指挥下，执行一个大胆的战略行动，南渡长江，挺进到浙江、福建、江西等省，进行机动作战，使敌人后方不得安宁，见机建立新的解放区，从而把敌人在中原的机动兵力吸引20～30个旅回防江南。与此同时，已经挺进大别山区取得了很大成绩的刘邓大军，除留部分兵力在大别山区坚持斗争之外，主力进至淮河、沙河之间休整，然后由刘邓统一指挥所部主力并加上陈赓兵团和华东野战军陈士榘兵团，在淮河、汉水、陇海路和津浦路之间的广大区域内机动作战。

    根据中央军委的部署，我军在洛阳战役中歼敌2.5万余人，两克洛阳及附近各县，而且让洛阳一直在我军控制之中；在宛西战役中两克许昌，收复9县，歼敌2.1万余人，在宛东战役中歼敌1.2万余人，在豫东战役（又称睢杞开封战役）中歼敌9万余人，攻克开封，在襄樊战役中攻克襄阳、樊城等地，歼敌2.1万余人。从1948年2月到7月，中原野战军和华东野战军在中原地区共歼灭敌人的正规军17万、地方团队10万，使已经连为一片的中原解放区进一步得到了巩固。

    在战争进行之中的1948年5月9日，为了加强对中原战局的领导，中共中央决定加强中共中央中原局，以邓小平、陈毅、邓子恢分别担任第一、第二和第三书记。同时决定，将原来的晋冀鲁豫野战军和陈赓、谢富治兵团合组为中原野战军，由刘伯承任司令员，邓小平任政委，陈毅任第一副司令员（原任的华东野战军司令员和政委仍由陈毅兼任，华东野战军的工作由粟裕代行），李先念任第二副司令员，邓子恢、张际春任副政委。

    中原野战军下辖7个纵队和1个军（即第三十八军，由1945年7月起义的原国民党三十八军第十七师和1946年5月起义的原国民