当黄维兵团还未被包围时，李、刘两兵团就奉蒋介石之命再度北上，想与从西边开来的黄维兵团一道支援徐州，接应北线部队，实现其“南北对进，三军会师，打通徐蚌”的目的。但是，这个目的根本就是不可能实现的梦想，李、刘两兵团还没有什么进展之时，黄维就已陷入包围，北线的南下部队也受阻而无法前进。

    在这种情况下，为了解救被包围的黄维兵团，李、刘两个兵团还是得北上，其目的仍然是与从北边的徐州南撤的杜聿明集团共同由南北两路援救黄维。

    由于李、刘两兵团距黄维兵团最近，在近期又未有过大的战斗，没受到歼灭性的打击，在蒋介石的心目中还是建制完整、战斗力较强的部队，所以蒋介石对这两个兵团寄予了较大的期望。为此，他特地给他的黄埔弟子李延年和当时西北军系统最后的一名领兵统帅刘汝明各写了一封大同小异的亲笔信：

    吉甫（按：李延年字吉甫）弟：

    徐海会战是国家存亡的大战。前期作战，我方虽歼匪数万，但整个战略形势对我还是不利。现“共匪”刘伯承、邓小平部集中主力围攻黄维兵团于双堆集。从昨天，杜聿明已率邱、李、孙三个兵团撤离徐州向西南转进，由北向南打刘、邓部侧背，届时匪方必分兵阻击我南进兵团。弟部是有生力量，在12月3日应集中力量北进，摧毁匪方封锁线，以救出黄维兵团。战机不可失，务望本诸胜则举杯同庆，败则出兵死力的名训，激励将士，以挽战局。中正手启。

    在多年来蒋介石给他的部下的书信中，这封信的语气与心情都算是相当低沉的。因为在蒋介石面前，这时的局势实在是太令他沮丧了。

    为了加强南线的攻势，蒋介石又派出他的二公子、时任装甲兵司令部参谋长的蒋纬国率领战车第二团前往参战。在参战的同时，还有一个谁也看得出来的目的，就是让蒋纬国到前线督阵。当然，从德国留学回来的蒋纬国也想在战场上打出点模样来在他父亲面前露一手。他在前线时曾对人说过，他离开南京前向蒋介石辞行时，蒋介石对他说过这样的话：“徐淮之战就和晋朝的淝水之战一样，谢安以八万之众可破秦苻坚百万雄师，自古以来，以少击众乃是常事，问题在于将帅。”很明显，年轻气盛的蒋纬国，颇想在淝水两岸再创一个淝水之战的奇迹，使国人面前出现一个再世谢安。

    这一次作战由于有蒋纬国督阵，蚌埠的三个头目刘峙、李延年、刘汝明当然都不敢怠慢。

    刘峙立刻召开军事会议进行部署，李延年表示一定要奋勇当先，唯独刘汝明一反常态，十分谦逊地表示请李延年派部队担任蒋纬国战车团的步兵掩护，这其中的原因有二。

    一是刘和李之间既不同派系，又相互瞧不起。李延年和刘汝明当时的职务都是徐州“剿总”的副司令，但因为李延年多兼了一个蚌埠指挥所主任，所以就可以在战场上给刘汝明下达作战命令，使得刘汝明心中极为不服。这时，就以谦让为由，把李延年推上第一线，想看李延年笑话。道理很简单，这种陪太子冲锋的事，胜了是太子的英明和战功，败了是随从的无能和责任，实在不好玩。

    二是刘汝明的两个军在解放战争开始以后，多次作战，伤亡不小，并未得到多少补充。而刘汝明为了保全番号，一直未敢把部队的损失情况认真上报，他现在的两个军虽然有6个师，但是真正人数实际上只够4个师。这种内幕，他是不能够让蒋纬国得以知其详的。

    向北的进攻是从12月3日开始的。第二天清晨，战车二团的100多辆坦克驶过淮河大桥，后面跟着李延年兵团和刘汝明兵团共8个师的兵力，向我华野阵地发起了猖狂进攻。在向前进攻时，战车二团又兵分两路，一路和五十四军一起进攻新桥，一路和九十九军一起进攻曹老集。

    在进攻的军