战队、吴港第2特别陆战队向上海前进，8月11日，到达上海。日海军考虑到中国军队已有准备，必须有陆军参加才能发动进攻，于是，一面和中国方面谈判，争取时间；一面要求陆军出兵。8月12日夜，日本首、陆、海、外四相会议决定向上海派遣陆军。

    中国军事委员会于8月11日“决心围攻上海”，令“张治中率帧第87，88两师，于今晚向预定之围攻线挺进，准备对淞沪围攻”，令海军部按预定计划，立即撤除长江灯塔，航标及封锁江阴长江，11日晚，各部队乘火车、汽车开始向上海输送。张治中的兵力部署主要为：“置重点于江湾、彭浦附近，准备对敌猛施攻击”，令上海的地方部队，主力固守真如、闸北、江湾市中心区及吴淞各要点，掩护军队前进。令第87师先展开于大场、江湾以北地区，再推进至江湾市中心区，准备攻击；令第88师先展开于真如、大场之线，再推进至闸北，江湾，准备反击；令炮兵第8团10团的1个营，在真如、大场占领阵地；令独立第2旅及第56师分别在南翔、大仓、直塘待命。12日晚，各部队均按命令到达指定位置，并展开占领了进攻出发阵地。张治中从战术要求出发，企图掌握先制之利，在日军未准备充分前，出其不意，攻其无备，于12日中午致电蒋介石、何应钦，说“本部队在本日黄昏前可输送展开完毕，可否于明（无）日（即13日）拂晓前开始攻击……”蒋介石从政略需要出发，认为英、美、法、德、意各国代表参加的停战共同委员会当时正在汗会，为避免在宣传上造成不利的国际影响，复电张治中：“希侯命令，并须避免小部队之冲突为要。”海军部长陈绍宽亦按照命令于12日封锁了长江航道。至此，中日双方在上海的作战已是箭在弦上，一触即8月13日16时50分，防守八字桥一带的日海军特别陆战队第3大队，向刚刚推进至附近的中国第88师部队进行火力急袭。第88师当即还击，淞沪会战的战幕由是揭开。

    淞沪会战开始时，参加作战的日军是海军第3舰队，司令官为长谷川清中将，旗舰为“出云”号。指挥的部队有：第10战队（2艘巡洋舰、3艘驱逐舰）、第11战队（1艘驱逐舰、1艘敷设舰、7艘炮艇，均为适应长江作战的浅水舰艇）、第5水雷队（1艘巡洋舰。5艘驱逐舰），第8战队（1艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰）、第1水雷战队（1艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰）、上海特别陆战队（5个大队，另配属佐世保第1和吴港第2特别陆战队，每队540人，编制有步兵中队及工兵、通信、机枪小队，还配属有轻型坦克、轻装甲车、山炮、野炮和高射炮）、海军航空兵第1联合航空队（战斗机14架，攻击机38架）、第1航空战队（战斗机21架、轰炸机12架、攻击机29架）、第2航空战队（战斗机12架、轰炸机12架、攻击机18架）。总计兵力约1万余人，作战军舰约30艘，作战飞机100余架。

    淞沪会战开始时，参加作战的中国军队主要是第9集团军（8月12日，京沪警备司令部撤销，所属部队改编为第9集团军，仍由张治中任总司令），辖第87、第88、第56师、独立第2旅、第57师第169旅、上海保安总团、上海警察总队、炮兵第3、第8、第10团。第87、第88师原为德国顾问训练之教导1师2个旅，1936年改编为调整师，武器装备齐全，官兵素质良好。师辖步兵2个旅、每旅步兵2个团，直属分队有骑兵连、炮兵营、工兵营、通信兵营，辎重兵营、卫生队、特务连，全师10923人，步骑枪3800支，轻重机枪328挺，各式火炮与迫击炮46门，掷弹筒243具，第88师还有战车防御炮1个连（6门）。第56师为整理师，编制单位与调整师基本相同，唯人员装备稍少。全师8170人。总计兵力陆军约5万人。在成立第9集团军的同时，8