接下来的几天，张勃迟迟没有再来，陈汤大概都有些焦躁了，我看见他站在庭院里，望着院庭里的木槿发呆。

    我也踱进院子，对他说：“陈君，在想什么心事吗？”

    他回过头，叹道：“没什么，只是看见这娇艷的木槿，早上开花，晚上就要谢败，不由得心情颇为伤感。人生苦短，虽然比木槿好得多了，可是人到底生而有智，这种痛苦，又是木槿所无法理解的。”

    我点了点头：“张侯好几天没有来了，不然我们可以边赏花边谈谈。”

    他的脸红了一下，不置可否。

    我们沉默了一会，忽然我感觉有些尷尬，不知道和他说什么好。在我自己家里，我这么尷尬，实在是有点不应该的。好在这时听见外面有人长笑道：“子夏在哪里，我要去见他。”

    我心里大为惊喜，听出来是楼护的声音。

    楼护是我的好友，他家世代行医，到他这代，因为听了一个相士的话，改习儒术。不过他为人豪侠仗义，我们以前在一起可谓亲同手足。只是前年他突然不辞而别，不知道干什么去了，没想到今天才又出现。

    我赶忙疾步到门口，果然看见楼护大踏步走了进来。我欣喜地遥呼道：“君卿兄，果真是你，这么久你跑到哪里去了。”

    他也几步奔到我跟前，朝我肩头捶了一拳，笑道：“去了一趟西域。你知道我是坐不住的。正好碰到朝廷征召懂些医术的人去边境烽隧为士卒看病，不但可以乘坐不要钱的传车，还额外给赏赐，我就应征了。”

    我拍拍他的肩膀，说：“应征应征，边塞艰苦，谁人愿去，只有你倒反而佔了大便宜似的。先到庭院里坐罢，咱们要好好细谈。”

    我们在庭院的枰席上坐定，他看见陈汤，问道：“这位先生怎么称呼？”

    我说：“哦，这是张侯介绍来的好友，名叫陈汤，字子公，山阳郡瑕丘县人，多才多艺，你们也结识结识。”

    楼护笑道：“子夏门前向无虚士，幸会了。”他朝陈汤拱手道。

    陈汤也赶忙还礼，连称不敢。

    我吩咐仆人杀鸡宰羊，准备好好和楼护共话平生之欢。他是我今生觉得最为可靠而高尚的朋友。虽然在别人眼里，我只不过是个靠斗鸡谋生的无赖，但是我却奇怪地对朋友的人品要求很高，这点，连我自己也搞不清楚是什么原因。

    一切安排完毕，我也向陈汤介绍楼护的情况。当陈汤听见楼护刚从河西回来时，不禁眼睛一亮，连声问道：“楼君去河西可有什么见闻？”

    楼护打了个呵欠，随即发出三四点古怪的笑声，像一个铁片从高处落下，和地面撞击时的几点振动。我不由得莞尔：“君卿，几年没见，你只有这个毛病没改，老是突如其来的打呵欠，突如其来的这种古怪的笑。”

    楼护这回才真的笑了，道：“呵呵，这是跟我外祖母学来的，你忘了，我一直改不掉。你知道的嘛，我是外祖母带大的。”

    陈汤打断了他的解释，追问道：“楼君，到底有什么见闻，汤很想知道。”

    楼护道：“陈君倒是性急，要说见闻，实在太多了。我前年去的时候，正好碰上匈奴两单于合战，边塞将士可以作壁上观，真是罕见的奇景。两边数万骑兵鏖战了一天一夜，尸骨堆积如山，我们汉兵士卒在烽隧上都觉得惊心动魄。后来其中一方郅支单于击破呼韩邪单于，呼韩邪单于落荒而逃，只好沿着长城，一直向东急奔，并派遣使者向我们大汉求救。”

    陈汤的身子直往前倾，兴奋地说：“楼君真是眼福匪浅，可怜我当时还在家乡过着浑浑噩噩的日子。诸君住在京师，眼光和别处就是不一样。”

    楼护道：“呼韩邪单于前不久来长安祝贺新年，如果不是遭到这样的内訌，也很难让他们如此降