含苞未放，浇了一蘸仙的，过一会儿花就微微开了；浇了二蘸春的，花儿就怒放；浇了五蘸死的，过一会儿已经烧焦枯萎。”小翠睁大眼睛愣了一会儿，倒吸一口凉气，说道：“皇后送你这个干什么，莫非让你杀……”白芍一下转过头，有些严厉：“杀什么？”小翠：“杀……他？”白芍接着质问：“他是谁？”小翠低下头欲言又止，过了一会儿说：“小姐，你怎么会杀他呀，半年都过去了，你并未如此啊。”白芍凝视眼前，微微摇头：“可是有人问我，你如何面对父亲在天之灵，又如何面对外祖父郑康成的嘱托？”

    小翠说：“是皇后这样说你？”

    白芍又将质问的目光投向小翠：“大胆胡言。”小翠看着白芍，半晌，突然跪下了，哭道：“小姐，我在郑府跟你多年，又一路从徐州跟到这里，半年多了，你以为我什么都不知道，其实我什么都知道呀。”白芍看着跪在面前恸哭的小翠，也愣了。小翠跪行到白芍跟前，用头抵着坐在那里的白芍，说道：“小姐若下得了手，早就下手了，你实实是下不了手啊。小姐，你要不就明日下手，要不就永远不下手——谁说也不理他！再不可天长日久这般纠结折磨自己了！”

    正此时，朱四领着马五来到白芍的小院前。四个女将士正在小院外巡视。朱四说：“丞相让我领徐州来人看望主簿。”女将士们伸手让道。朱四领马五进了院子，到房前叩门道：“主簿，徐州郑府管家到此。”马五跟着高声禀报道：“小姐，我是马五呀。”屋中小翠正跪伏在白芍膝上哭诉，听此，白芍说：“你父亲来了，快去开门。”两人站起，小翠急忙揩去眼泪，开门将马五、朱四一同让进屋里。马五对白芍行礼道：“郑大人命我代他来看望你，并带来他的亲笔信。”说着，从怀中掏出信函双手呈白芍：“郑大人还让我运来几车徐州土特产，请你和丞相享用。你外祖父万分想念你啊！”趁着白芍打开信封展信看信，他伸手拉住小翠说：“你跟随小姐长见识了吧？”小翠伸手理着父亲的衣领衣袖点了点头。

    朱四很注意地打量着白芍看信的表情。直到白芍看完信，朱四才告辞说：“主簿，你和马管家说话吧，有事随时吩咐。我先告辞了。”朱四走出房门，在门口又眯眼站了站，一边下台阶往院外走，一边又回头狐疑地看了看，才匆匆离去。

    房中白芍已与马五一同坐下。小翠将一蘸仙宝玉盒小心地盖好盖紧，收到绣金荷花袋内，又将荷花袋放到镶金缀珠的皮包里。白芍看着小翠收拾妥帖，便放心地与马五说话。马五吸了吸鼻子，说道：“小姐房中好香。”小翠已经给白芍和马五斟上茶来，说：“是皇后送小姐的香料。”马五说：“着实很香。”而后对小翠说：“我有要事向小姐禀报。”他指了一下房门，“小翠，你去门外望风。”

    小翠起身往外走，临出门时，一眼明白地回头看了一下。

    马五见小翠出去了，又看看窗户，而后压低声对白芍说道：“实有要事禀报小姐。郑大人这次派我来，带有明暗二信，明的，就是刚才那封，即使曹府人看了也无妨。暗的，则是一封密信，必独自交小姐。”白芍领会，略抬手，准备接信。马五说：“此信没有书写，只能默念口传。我已将此信熟记在心。就请小姐跪接此信。郑大人有旨，家法如国法，望你如同臣子接受圣旨一般，虔诚隆重。”说着马五站起，走到房子中央，郑重说道：“小姐，请接外祖父郑大人之旨。”

    白芍颇感意外，但立刻明白，走到马五面前跪下：“孙儿白芍奉接外祖父大人之旨。”

    马五模仿着郑康成慈严兼备的声音，宣读道：“至贤我孙白芍：外祖父此信只有三句话：一、切不可忘记临行誓言，尊扶大汉正统，力行此大义，赴汤蹈火在所不辞，勿受蛊惑，终成大业；二、汝父忌辰即到，唯有报仇雪恨，方能慰藉在天之灵；三、吾今