，最迟今夜许褚回来就有消息了。”曹操说道：“我对刘备也还是有些防范的，让朱灵、路昭二人为副将，就是为制约他。刘备必不敢胡来。”

    郭嘉说：“丞相这是宽自己心，朱灵、路昭哪是刘备对手？”

    曹操站起踱步，没有把握地说：“只有今夜等许褚回来再见分晓了。”

    当日傍晚，夕阳未下，刘备正率军急行，只见后面遥远处沙尘骤起。张飞说：“要不要派探马去探？”刘备眯眼摇头：“不必。此必是曹兵追来也。立刻传令三军，停止前进，即刻下好营寨，布好阵势，准备应战。”关羽、张飞立刻传令，没多会儿，五万大军下寨整装完毕。

    许褚带领五百将士烟尘滚滚赶到，见大寨兵营严兵整甲，一片威风凛凛。关羽、张飞手持大刀长矛骑马带领数百精兵列队于大寨营门前，喝问：“来者何人？”许褚说：“关、张二将军，我许褚。”关羽说：“来此何干？”许褚说：“奉丞相命，见刘将军。”张飞说：“须下马入营。”许褚只得下马，带数人入了营寨，到中军帐拜见刘备。刘备说：“公来此何干？”许褚说：“今奉丞相命，特请将军回许都别有商议。”刘备说：“将在外君命有所不受，我已面见过皇上，又蒙丞相钧旨去征徐州，今日出兵，实属箭在弦上不可不发。别无他议，许将军可速回，为我禀复丞相。”许褚愣了一会儿，只得说：“告辞，褚回去禀复丞相。”许褚出营寨，上了马，他的副将在一旁说：“如何回去交差？”许褚回头扬下巴指了一下骑在马上虎视眈眈的关羽、张飞：“丞相与刘皇叔一向交好，今番只令我叫他回去，又不曾叫我与他厮杀。他不回，我只能将他的言语如实回复，令丞相裁夺便是了。”说着便一挥手，领五百将士驰往许都。

    见许褚一行走远，刘备也骑马出了寨门，看着远去的滚滚烟尘对关羽、张飞说：“立刻拔寨起营，火速赶往徐州。”

    许褚带五百兵马星夜奔回许都，一路马蹄声划过寂静夜空。

    深夜，丞相府内，曹操与郭嘉、荀攸、白芍等人在大堂等候许褚归来的消息。

    外面响起更声，荀攸说：“已是四更，许褚还未回来。”郭嘉说：“无论能否追回刘备，许褚必连夜赶回禀复丞相。”曹操背着手在大堂里慢慢踱来踱去，白芍静静地看着他。曹操良久站住，问白芍：“我记得你曾经讲过，孤斗不过刘备，为何？”白芍想了一下，说：“刘备喜怒不形于色，处事唯利害权衡，不因性情而或过或不及；丞相虽大智大勇，但偶有性情。一性情，则必于人于事想当然。性情率真，做人交友可也，做诗做文尤可也；然做权谋则为大忌。”曹操又问：“你的意思是，孤真的斗不过刘备？”白芍说：“倘若你二人同时平手起步，你可能斗不过他；但丞相已然先起家得势，刘备再想超过丞相实也难。”曹操说：“你这样讲孤还算放心了，说说看，孤还有何处不如刘备的？”白芍笑笑不语。曹操说：“但言不妨。”郭嘉、荀攸都眼睁睁地看着白芍，知道她出言不凡。白芍说：“丞相比刘备逞。”曹操不解：“逞？”白芍说：“逞强，逞大，逞英雄，出手要大，有时图虚名。”曹操说：“孤图虚名？”白芍说：“些许。”曹操说：“刘备莫非不图虚名？”白芍说：“起码图的比你少，刘备比丞相看得更狠，看得更仔细。”曹操点头道：“主簿算是善于察人。”

    这时，外面街道上传来急骤的马蹄声。郭嘉说：“许褚到了。”许褚率兵在相府前停住，下马后与副将急奔丞相府门。守卫军士不等他张口就说：“丞相在等许将军，请径进。”许褚与副将急步进了丞相府，拜倒在曹操面前，说道：“末将许褚赶来禀复丞相。”曹操坐在那里眯眼一看，说道：“孤明白了，没追回来，是吧？”许褚跪在那里说道：“刘将军说，将在外君命有所不受，又说他面见过皇上，又蒙丞相钧旨