曹操说歇朝三日，三日过去。今日将照例上朝。

    临上朝前，汉献帝在宫中焦躁地踱来踱去。他对伏皇后说：“你三天前对我讲，要和曹操豪赌一把，直到昨日你还未讲如何豪赌，这一大早马上要上朝了，快交待吧。”那边黄福进得宫门，小心禀报道：“皇上，金辇已在宫外侍候，皇上可准备上朝了。”汉献帝一甩袖子，黄福小心地退出。伏皇后说：“这次上朝如何与曹操豪赌，到此时可以告诉你了。陛下想想，现在这个朝你如何坐？不赌，就没法坐。所以，你今日一上朝就要来个绝的。”汉献帝说：“怎样绝法？”伏皇后说：“你要准备从此罢朝——不再上朝了。”汉献帝说：“天子罢朝？只听说过不想干的臣子撂挑子不干的。”伏皇后说：“当主子是不能罢，但陛下还不明白，这朝廷真正的主子是曹操吗？所以你可以罢朝要挟一下曹操。你撂挑子不干，给他看看。”汉献帝说：“那他还不趁机废了朕？”伏皇后说：“陛下英明，洞见世事远在常人之上，但一到废帝之事就常常不明白了。此乃古圣讲的患得患失则无智了。现在，与其说陛下需要曹操，不如说曹操更需要陛下。”汉献帝说：“那究竟该怎么个罢朝？”伏皇后说：“一上朝，你就下旨让群臣退下，只留曹操一人独对。陛下要提条件，说没有这些条件，你从此就不能再上朝了。”汉献帝说：“提什么条件？”伏皇后说：“我已写在这里，请陛下过目。”说着，从袖中掏出一幅素绢，展开递给汉献帝。

    汉献帝一看，大吃一惊：“提这等条件，岂非狮子大开口？”

    伏皇后说：“豁出去赌这一把。你这一撂挑子，他还能挟天子以令诸侯吗？他还能矫天子诏出师伐刘备吗？”汉献帝万分踌躇：“就这样赌一把？”伏皇后目光阴沉地说：“我算准了，这次就勒姓曹的一脖子，非让他咽下这一口。他杀董国舅等五人不请旨，擅自独裁，陛下咽下了一口。现在该让他咽下了。”汉献帝说：“皇后为何临我上朝前才讲此计？”伏皇后说：“提前讲了，陛下难免寝食难安，临上朝会更迈不开步。现逼到眼前讲给陛下，你豁出去了，也就上朝了。”汉献帝发狠道：“他让朕咽下了一口，现在他该咽下这一口。”说着一甩袖子道，“朕这就上朝。”然后，大摇大摆出宫上辇。

    伏皇后送到门口，眯眼看着汉献帝在众人服侍下上了金辇。看着金辇在一片“皇上起驾”的高呼中被拉动前行。又看着金辇远去拐弯消失。“皇上驾往大殿”的高呼声隔着宫殿亭阁远远传来。她收回目光，黄福在一旁侍立着。

    黄福说：“有皇后撑着，皇上这朝上得底气不虚。”

    伏皇后一甩袖子，转身往宫里走。黄福侍候着跟上。伏皇后边走边头也不回地说道：“我和皇上说的话，你在门外都听见了？”黄福刚要摇头辩解：“没……没……”伏皇后说：“听见就听见了，这话听见了好。”黄福说：“奴才听见两句……皇后给皇上支的这一招，姓曹的肯定想不到也扛不住。”

    伏皇后万分皇后地坐下了，哼了一声：“他扛个试试。”

    大殿内群臣呼贺万岁叩拜已毕。文武大臣们在殿内整齐立定。汉献帝在宝座上高高坐定。殿头官照例出来高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝——”群臣还未及反应，汉献帝抚了抚茶杯，一伸手缓缓对下面说道：“歇朝三日，今日重新上朝，情形有些特别，朕有要事与曹丞相单独商议，其余众卿退朝。”满朝文武全愣了。曹操也愣了。这种情形史无前例。殿头官在一旁宣道：“皇上有旨，群臣即刻退朝，留曹丞相独对。”

    文武大臣们面面相觑一番之后，一排一排陆续退朝。

    曹操看着退朝的场面，在思忖其中的路数。

    汉献帝则俯瞰着文武百官逐渐退尽。大殿里只剩下他和曹操，还有一应侍奉皇上的人。汉献