里的传统题材。不过像薛仁贵这种态度的告贷者，要是还能借得米来，倒反而会是奇迹了：

    员外：到来做什么？

    仁贵：侄儿一则望望叔父，二则家内缺少饭米，要与叔父借米一二斗，改日奉还。

    员外：你要米何用？

    仁贵：我要学成武艺，吃了跑马，快拿来与我。

    员外：你这畜生把家私看得不值钱，巨万拿来多出脱了。今日肚中饥了，原想要米的，为何不要到弓马上寻来吃？

    仁贵：叔父，你不要把武艺看轻了。不要说前朝列国，即据本朝有个尉迟恭，打铁为生，只为本事高强，做了鄂国公，闻得这些大臣们多是布衣起首。侄儿本事也不弱朝里边的大臣，如今命运不通，落难在此，少不得有一朝际遇，一家国公是稳稳到手的。

    很难说薛仁贵这番慷慨大言是真的出于自信，还是仅仅因为遭到轻视而急于挽回面子。不但别人不信，似乎他自己也没有了等到“一朝际遇”的那一天的耐心。空着手从叔父家里出来的时候，薛仁贵的心里充满了走投无路之感，如果不是恰好遇到恩人搭救，他就在山后那棵歪脖老槐树上吊死了。

    在救命恩人那里差不多是恬不知耻的吃过一段时间白食之后（几乎把这个小有产者吃得破产），薛仁贵开始了自己打工生涯。在柳家庄看守木料的那个冬天，一段据说是超越阶级的爱情从天而降。

    男女双方结识的场面被小说作者写得毫无浪漫意味。似乎感情的起因只是柳小姐精于望气相面之学，因而对男人的前途，具有常人不可企及的预见性和判断力：

    小姐心下暗想：“这个人虽然像叫化一般，却面上官星现现，后来不是公侯，定是王爵，可怜它衣服不周，冻得来在那里发抖。”

    从此她给了这位落魄的将星额外的关照，再后来干柴十担米八斗，苦守寒窑度春秋的经典守望故事就从这里开始。需要说明一下，薛仁贵与柳金花的爱情，或者薛平贵与王宝钏的爱情，是同一个故事的两个不同版本。后者似乎更有名些，来历则充满了中国式的温情和道德：某个富贵人家的老太太，对柳氏后来思夫心切，病逝寒窑的情节悒悒于怀，恹恹成病，她那孝顺的儿子就找人另编了一出薛平贵夫妻团圆的戏，老太太的病于是“不药而愈”。

    关于讲述这个故事的京剧，张爱玲认为它“无微不至地描写了男性的自私”，“可是薛平贵虽对女人不甚体谅，依旧被写成一个好人。京戏的可爱就在这种浑朴含蓄处”。这出戏张爱玲只谈论到《武家坡》一折（如果主人公还叫薛仁贵的话，则是《汾河湾》），她的这段话，在小说里还可以另外找到更有力的例证。

    柳员外发现了小姐的红衣穿在薛仁贵身上，断定女儿和他有了私情，要把女儿打死，这时：

    有个小厮……对了薛礼说道：“你这好活贼！你这件大红衣是我家小姐之物，要你偷来穿在身上。如今员外查究红衣，还我家小姐打死在厅上了。你这条性命少不得也要处死的。”薛礼听见这句说话，看看自己的衣服，还是半把大红露在出外，仔细听一听，看柳家里面沸反盈天，哭声大震，便说：“不好了，此时不走，等待何时？”

    写到这里的时候，小说作者的笔调平淡如常。每次想到这一点，我就会觉得周星驰索然无味。

    三

    可以想像，每一次对外国的征伐，都是朝廷里年轻一辈的盛典。除掉这意味着建功立业的机会外，年轻的爵主们显然还都期待着一场浪漫的异国恋情。在通往番邦的道路上，到处充满了美丽的怀春女子，她们或者是敌国大将的女儿，或者是流落在此的某个前朝大臣之后。这些番邦女子们，一个个金发碧眼，腿长波霸，却对本民族男性那粗壮的身材和络腮胡子不屑一顾，一心只想嫁给“面若敷粉唇若涂朱”