八月的天洁净明亮得如一匹不带丝毫杂纹的蔚蓝锦缎，清得宛如掐得出水来，倒映在水波平缓的太子河上，在层层涟漪间轻摇慢动着，恍如时光的推移……

    时代也在缓步推移，渐渐行到交替之际。

    天命十一年，八月七日……

    最后一丝的希望破灭了，清河温泉的疗效改善不了努尔哈赤的痈疽，病情一天坏过一天，坏到随侍在他身边的四大贝勒不得不面对现实，果断的决定：“应速回渖阳！”

    已经危在旦夕，迟了将成为“在外归天”的情形，总是不宜；于是，几个人商议一定，立刻起程。

    他已不能坐起，俯卧于铺着黄锦缎的担架上，由四大贝勒亲手抬上船，沿太子河而下，转浑河返回渖阳。

    登船之前，他的神智略有几分清明，问了皇太极一声：“多久能回到渖阳？”

    皇太极回答他：“水路便捷，只需五天！”

    过了一会儿之后，他又出声对皇太极说：“回渖阳后，更要着力铸造红衣大炮！”

    皇太极听了先是一愣，不解他怎么在这当儿提起红衣大炮来，继而立刻省悟：“啊，这是父汗最最耿耿于怀的事！”

    于是立刻应承：“父汗放心，孩儿会尽早铸成红衣大炮，再恭请父汗率领大军直下北京！”

    一面说着，一面鼻酸了起来，竟而泪流满面。

    努尔哈赤却因俯卧，没能看见他的神情，只听到他说的话，欣慰之感上来了，因而发出了一句声音虽然微弱，豪气却彷佛如昔的话来：“很好——伐明大业，一定要完成！”

    皇太极强忍住哽咽，说道：“是的。阿玛。”

    但，这话说完后，努尔哈赤却没有回应了；皇太极低头一看，他已合眼昏睡，心里越发的酸楚，自己低下头来，拿上排牙齿咬住下嘴唇来忍耐着。

    船只开始行走的时候，努尔哈赤陷入了时而昏迷，时而清醒，更多的时候悠悠忽忽的状态中；他没再说话，但是清醒过来的时候，两颗眼珠子很明确的转动着，与他的思绪互相印证。

    他不时的想起以往的事来，虽然是零乱的、跳动的、不连贯的，甚而顺序颠倒的；但，于他而言，一点都不错乱；一生中的重要大事，写入了记忆的书册，随手翻阅一页——他时而想起萨尔浒之役，时而想起古勒山之役，时而想起五大臣，时而想起蒙古姐姐，时而却想起李成梁来；时而，眼前浮起多年前父祖留给他的那十三副甲——甚至，他看见自己身着甲衣，率领着八旗铁骑冲锋陷阵……

    他也彷佛听到了自己的声音，在重复呼喊：“我是上天的儿子，为安邦定乱而生——”

    而后，也彷佛听到了一个叫唤他的声音：“努尔哈赤——努尔哈赤——”

    他也发出回应：“我已开国立基，安邦定乱——”

    于是，几个声音重叠在一起，在他的心中反覆回荡——他缓缓欲睡，终至合紧了双眼。

    船舱的另一头，皇太极和代善、阿敏、莽古尔泰小声的商量着事情：“派人请她来吧——说是前来迎接父汗，她会来的！”

    阿敏则气虎虎的说：“这婆娘，到这个时候了，还有兴致搞七捻三！”

    证据尽为皇太极所搜集齐全，一一摊在眼前：

    一心要为自己亲生子谋大位的阿巴亥，趁着努尔哈赤赴清河，四大贝勒及重要大臣都随侍在清河的机会，积极的放出风声，说是努尔哈赤早已亲口答应过她，将来，由多尔衮继承汗位，甚至宣称，努尔哈赤曾亲笔写过手谕给她，作为多尔衮继位的凭证。

    这些话在渖阳城中散播开来，登时引起了许多议论与闲话，闹得国中重要人物都远赴清河、无人坐镇的渖阳城中人心浮动，谣言满天。

    留守在渖阳的阿巴泰