熊廷弼于八月三日入辽东首府辽阳城，正式就任经略，努尔哈赤则已作好了周全的战前准备，几天后，后金的八旗劲旅四万人马便大举出动。

    但是，两人并未相遇、交锋——这一次，后金作战的目的是消灭扈伦四部中最后残余的叶赫部。

    大军出发前，努尔哈赤召集了从征的诸贝勒、将领来谈话；他先是感慨万千似的说了一句意在言外的话：“咱们跟叶赫部纠纠葛葛的牵扯了这么多年，现在，也该扯出个结果来了！”

    他的心中当然保有着许许多多的往事，恩怨情仇，牵丝绊葛，前后已近四十年的时光，而一切的一切感触，他已经不想打从嘴里说出来了，惟有化为行动。

    “这一次征叶赫，如不能彻底消灭叶赫，我誓不返回！”

    这话其实是坚定确实的宣誓，接下来，他便不说话了，一如发动其他战争时的前奏，他命人打开了绘制详实的地图。

    而在场的每一个人对于叶赫部，都是熟得不能再熟，没有任何事不清楚的——

    叶赫总寨分东、西两城，两城相距三里，东城由贝勒金台石居住，西城由贝勒布扬古居住；目前的实力东城优于西城——东城依山修筑，坚固险要，又称叶赫山城，本是纳林布禄的大本营，纳林布禄死后移交给亲弟弟金台石驻领。

    金台石的能耐比起纳林布禄来差了许多，因此，叶赫山城在武力上已经不足为惧，比较要在意的是它的地势和建筑——

    叶赫山城的主结构外大城主要以巨石堆叠建成，外围木栅，内又是木造城。城内外的大壕有三道，其中坚是一山特起，凿山阪，周回使峻绝，再于山上建石城。城里又是木城，木城中有八角明楼，是指挥中心和居住、储财物的所在。如此上下内外，共有城四层，木栅一层。

    而山城尽管险固，军队却不过万余人——叶赫打自万历十一年，贝勒清佳努和杨吉砮为李成梁设下的“市圈计”所杀，此后又遭几次剿扫，元气大伤；乃至万历十九年，发动“九部联军”进攻建州，再度惨败之后，实力、声威都大受损伤，逐渐由原先的第一强部而趋衰萎；等到纳林布禄一死，十年来，叶赫在实质上已是个不起眼的小部；目前，叶赫的军队不过万余人，甲胄不过上千；而且许久没有打过胜仗了。

    努尔哈赤当然有必胜的信心——

    “我后金军不但先前破哈达、收辉发、伐乌拉，扈伦四部已得其三；近日的萨尔浒之役、开原、铁岭等役都大胜明军——哪里还会拿不下一个小小的叶赫呢？”

    实力此消彼长，当年，他赤手空拳，面对叶赫强部，是以小搏大；而今，后金建国，国力蒸蒸日上，比之逐日衰退的叶赫，乃是以大搏小——他自知，自己麾下八旗，只要派出任何一旗去征叶赫，都已经足够剿灭叶赫，凯旋而归了。

    但是，他仍然没有掉以轻心，仍然一如往常，布下周密的战略。

    他一样的亲率大军出征，自督中军，而将其他的人马分派各项任务：“额亦都责领前锋军；假扮蒙古兵的模样，迳驰叶赫山城……”

    “大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极等各率本旗半数人马，伪称征讨蒙古，绕路潜行，直向叶赫贝勒布扬古所驻西城进攻……”

    八月二十二日，两支队伍分别包围了叶赫的东、西两城。

    兵力薄弱的西城贝勒布扬古原先得到的消息是后金将征蒙古，因此，注意力放在蒙古的战况上，没料到，自己才是真正被攻伐的对象；事到临头才知凶危，仓促间根本慌了手脚；而东城也已被后金军包围，根本无法前来支援；他先是与堂弟吴达哈一起领兵巡御四门，亲自上阵抵抗后金兵的攻势，苦苦支撑了一个多时辰，城寨还是被骁勇的后金军攻破了。

    他退入自己所居