以“进取”、“收复”，定出“三路伐后金”的进兵计划，而且择在近日内出兵，先取抚顺。

    于是，他向天启皇帝上疏，详细的说明计划，也获得了嘉勉；然而，时间才只不过过了短短的一个月之后，他就感到力不从心，原定的计划无法实行了。

    还没有发展到与敌军对垒的情势，他就招架不住了——他毕竟是个两榜进士出身、长期担任文官的“正人君子”，从来没有率领、指挥过军队，能力和个性也与熊廷弼大不相同，一个月的时间就立见真章。

    熊廷弼的个性刚强负气，宁折不弯，治理军队以严峻着称，赏罚分明，一丝不苟；而且勤于操练，军纪肃然，自己且凡事身先士卒，甘苦与共，因而将辽东原本弛弱的军队整顿得大有起色；而他却秉持着“以宽和治下”的以往一贯的做官的原则来治军，不以严刑重罚来约束属下，军队的情形立刻急转直下。

    军纪败坏了，士兵疏懒了，而且，根本不听他的号令——才只第一个月尾，他的心里已经烦忧不已：“我向朝廷奏陈，说明春出兵进取抚顺；如今，这一拨拨的人马都不听使唤，可怎么好？”

    而当时，他根本想不到，他所预定要进攻后金、收复抚顺的时间，正好是努尔哈赤预定要夺下渖阳、辽阳的时间——

    出发前，努尔哈赤逐一的视察各种战备，校阅人马；最后，他把皇太极单独叫到跟前，交付给他一个特殊的任务：“李永芳交给你指挥——”

    李永芳是在抚顺之役投降的明将，由于是第一个投降归顺的明将，努尔哈赤对他非常礼遇，比照明制，授他三等副将之职，还把七子阿巴泰的女儿嫁给他；李永芳也很尽心报效，攻清河、铁岭等役都从征，立了不少战功。

    这一次，李永芳更将有大作用，早在好几个月前就奉派去进行一桩与其他人大不相同的战前工作——

    隆冬之际，耳目灵通的努尔哈赤获得了确实的消息：“蒙古诸部大饥，许多饥民入塞乞食，辽东几处富庶之地，每天都有成百成千的蒙古饥民涌入，挤满道路！”

    这事有机可乘的，他想好了方法，便指派李永芳去执行：“渖阳和辽阳都是你熟悉的地方，如今，蒙古饥民涌入，秩序乱了；你去走一趟，一来，暗中联络这两城中心向我后金的人，二来，挑些可用的蒙古饥民，给他们吃食，令他们为我所用；第三，带些我国中原籍蒙古的人丁，扮成饥民，混入这两城中去——”

    这三种，都是能发挥大作用的人；不料，李永芳去了没几天之后，回报的消息还更好：“袁应泰下令招降蒙古饥民，给予衣食，编为明军，居于辽、渖二城，我已相机行事——”

    努尔哈赤一听就大笑了起来：“汉人说：‘妇人之仁。’这袁应泰绝对当之无愧！”

    一面指示李永芳：“须先取信于袁应泰！”

    他也知道，李永芳自己是不便出面的，诸事都得透过以往的老关系进行，因此，一面也提醒李永芳“小心谨慎”——

    而今，万事齐备了——他明白的指示皇太极：“开战时，城中的内应非常重要，联络的事，要做得灵通、迅捷、准确；其次，李永芳独处敌后，万一被袁应泰发觉了，要全力救援！”

    他交付给皇太极这带兵打仗之外的秘事，同时也在教导着善用间谍的作用与方法；甚至，他把李永芳这一组做内应的人马交给皇太极来领导，也有着另一层特殊的考量；但是，他没有说出来，而只是交代：“你务要用心，尽力！”

    皇太极当然恭敬的回应：“父汗放心！孩儿绝不负父汗重望！”

    他不多说了，挥手命皇太极退了出去。

    大军出发了——三月十日，一场重要的战役即将展开，这是风起云涌的日子。

    他在黎明到来前就起床，穿戴了一