应龙败后，马千驷伏诛，而马千乘仍任宣抚使；而当马千乘率三千兵丁从征播州的时候，秦良玉别统精卒五百裹粮自随，连破贼众，立下无数战功；战后论功，秦良玉为南川路战功第一；但，她并不居功，封赏悉归马千乘。

    直到马千乘为部民所讼，瘦死云阳狱中之后，她才代领其职，任石硅宣抚使。

    她为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅，而驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然；所率部众号“白杆兵”，战力超强，已是威名长在，远近皆惮的队伍。

    这一次，朝廷议“援辽”，因为国内已经抽调不出足够的人马来，只好把脑筋动到西南的土司上；于是下诏调酉阳兵四千，由宣抚使冉跃龙率领援辽；调石硅兵一万，由秦良玉率领援辽；永宁土司奢崇明自请率马步兵二万援辽，当然照准；于是，大队的人马由西南远赴辽东，支援明朝对抗努尔哈赤。

    但，奢崇明久存异心，出兵援辽只是藉口，派了军队出发后，到了重庆就停步不前，并且在暗中进行起叛变的准备来；真正进发援辽的只有酉阳、石硅两土司的人马，而酉阳宣抚使冉跃龙因为年老，派了儿子冉天胤、弟弟冉见龙等人领兵，与石硅兵同路，于是以秦良玉为首。

    由于路途遥远，步兵行军缓慢，而军情又异常紧急，于是秦良玉规画任务，调拨冉天胤、冉见龙率酉阳马军千名、自己的哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏率石硅马军千名，先行进发，日夜兼程，赶到辽东。

    这支援军先到辽阳，与童仲揆、陈策军会师后，一起开拔，同赴渖阳。一路上，人人心中都焦急如焚，恨不能插翅而飞；童仲揆麾下的游击周敦吉更是屡次进言，反对在路上停驻休息，认为应尽速直奔渖阳：“我等应及早赶到，和城中守军内外夹击，才有胜算；否则，赶到也没有用了！”

    但，可惜他为川兵出身，对努尔哈赤的八旗劲旅没有太多的认识，想像不到努尔哈赤用兵的神速。

    渖阳城的陷落，快得令人不敢置信——援军们才到达浑河，还来不及派人联络，就已经迎面遇上了自渖阳城中逃出的残兵溃卒。

    刹时间，人人瞠目结舌。

    “支撑不到一昼夜？”

    幸存的人也稍事说明情形：“尤、贺两位总兵官阵亡，而城中早已混入了后金的奸细，既在城中放火，也斩断吊桥，打开城门，迎后金军入城——我等实无法抵抗！”

    劫后余生，这些人说起话来犹自不寒而栗。

    童仲揆、陈策却不得不打起精神来，面对眼前的困厄——救援已经彻底绝望了，自身也已陷入了极为不利的险境。

    几个人研判的结果都一致：“后金军必然来击我军——”

    援军总数只有一万多人马，而且正走到浑河边上，于实力、于地利都大逊于后金；苦思之下，勉强订出战略来：“我军全数渡河结营，恐怕来不及了；不如分兵为二，一半先渡河，在桥北结营，另半在桥南拒守，两者亦可互为援引！”

    分配的结果，由周敦吉、秦邦屏、秦民屏、冉见龙、冉天胤率半数人马先渡河，童仲揆、陈策率副将戚金、参将张名世等守桥南。

    然而，这几个人再次低估了后金八旗劲旅的行军速度——周敦吉等人刚过桥，根本来不及结营布阵，敌军已经逼近眼前了。

    由四镶旗所组成的队伍，分别飘扬着黄、红、蓝、白镶边的旗帜，马上的骑兵各穿一色军服甲胄，鲜明夺目，宛似挟带着催命符般的奔驰而来。

    第一眼望见的哨兵大惊失色的吹起了号角，周敦吉连忙下令各军应战——兼程赶路，饥疲不堪的军士们竟连喝水、进餐的时间都没有，匆匆的上马。

    后金军的前锋由努尔哈赤的孙子们担任：杜度、岳托、硕托、萨哈璘；四个人全都锐气十足；勇不