兵部的决议已经作出“破釜沉舟”的决定了，也终于得到了万历皇帝的同意，大举进军。

    因为兹事体大，非同小可，因此，从三月间就以“前兵部侍郎总督川、湖、贵州军务”的李化龙更不敢掉以轻心——尤其是在綦江的惨事发生后，使他深知眼前的敌手是个不寻常的人，却又是非除掉不可的人，这一次的任务是“只许成功不许失败”的；否则，非但自己的功名，便连脑袋也会保不住的！

    因此，他费尽苦心，调来了刘綎、麻贵、陈璘、董一元等曾立下显赫战功的名将来支援，从元旦一过就积极部署。

    二月里，大明官军兵分八路，进讨播州。

    这八路人马分由四川、贵州、湖广三省八地进发，而李化龙自领中军坐镇重庆策应，并且命贵州巡抚郭子章驻贵阳，湖广巡抚支可大移驻沅州，以为臂援——三省的封疆大吏亲自坐镇前线督阵，在声势上已是少见的浩大了，连吃了几场败战的明军士气先为之一振，军容也登时雄壮了三分。

    而八路人马中又以刘挺的部队最挠勇善战，刘挺本人的威名也最盛，因此担负了最艰钜的任务——进攻杨应龙大营所在的綦江一路。

    “由綦江直捣海龙囤——我等誓死取下杨应龙的首级！”

    出发前，刘綎率领着所有的部属指天立誓，齐声高呼，他惯于在战场上使用的一把大刀在空中闪闪生光，慑人夺目，也招展着他立下的必胜之心——二月十五日，他到达三峒，以分兵三面围攻的战术进军，一战而捷，不到一天的时间就攻下了三峒。

    杨应龙尝到了败续，越发对威名赫赫的刘綎不敢掉以轻心，派出了他的长子杨朝栋率领最精锐的主力部队去抵挡刘綎的进攻；三月里，两军交锋，杨朝栋被杀得大败而逃，手下的人马损失逾半。

    刘綎则乘胜追击，进逼杨应龙大营所在的老龙囤的前门娄山关。

    娄山关位在万峰插天中的一条只有几尺宽的羊肠小道上，形势险要，易守难攻；杨应龙根据这得天独厚的地势，设下了十三座木关，关楼上堆积滚木、梭杆、垒石，下列排栅数层，合抱大木横截路中，并且挖下深坑，安设竹签——他像是赌博似的押宝押在这诸般天险上：“要是能仗这天险挡得那个刘大刀，我便还有下半辈子——”

    但是，幸运之神没有眷顾他。

    这一仗，尽管刘綎打得非常艰辛，却克服了万难——他先是派步兵分左右两路绕道包抄娄山关后背，自己亲率主力仰攻，兵士们攀藤苦战，终于得毁栅而上，与左右军三面夹攻，夺下了娄山关。

    到了四月初，刘綎已攻到白石口，杨应龙亲自迎战，不敌败逃；刘綎追到养马城，与其他的几路官军会合，连破龙爪、海云两囤，团团包围了海龙囤。

    海龙囤的地势比娄山关还要险要，号称是飞鸟腾猿不能逾的天险；但是，对于被包围的杨应龙来说，这道天险已不只是保护——他逃不出这道天险，原来的保护也就成了另一道围困！

    从五月十八日开始，官军开始轮番进攻：但是，上天似有意使战事多拖延些时日似的，竟然下起雨来，而且连日滂沱，日夜不停；兵士们只得在满地的泥泞中辗转苦战——直到六月四日，天才忽然放晴。

    而战争经验丰富的刘綎立刻判断了这是不可错失的良机，立刻吹号集军，击鼓催进，他自己更是身先士卒的舞起大刀上前，奋勇冲刺，到了天黑以前已经连破数道外栅与土城，进逼内城。

    自知绝无生路的杨应龙放弃了肉搏或投降的路子，带着妻妾们自缢，并且纵火焚尸；他的弟弟杨兆汉、儿子杨朝栋被生擒。

    长达十年的乱事终于宣告平定——捷报以“八百里快传”送京师，兵部一收到之后，一看这是天大的喜讯，立刻就往皇宫里送。

    这天已是六