，世宗皇帝崇信道教，热衷举行各种道教的仪式，夏言因为是方正的读书人，不屑于道士做法的把戏，便经常违逆帝心，弄得世宗皇帝的心中对他越来越不高兴；严嵩却正好相反，世宗皇帝要上表给玉皇大帝的‘青词’，他便竭尽心力的作得辞藻华美、文情并茂，因而深得帝心。夏言不肯戴御赐的道冠，严嵩则不但戴，还笼上轻纱以示虔敬；这样，不消说，两人在皇帝心目中的分量已经颠倒过来了。”

    “而在对朝臣的人际关系上，严嵩做得更是成功，夏言对属下办事的效率要求高，便不免失之严厉，大臣中受到处分的人不少，心怀怨恨的人更多；严嵩则不然，他总是笑脸迎人，处事宽和，礼贤下士，更极力救援被夏言所处分的人；这么一来，朝中群臣的人心也大都倒向严嵩而去了。”

    “嘉靖二十七年，严嵩的机会来了；活跃于河套的吉囊入寇，亲严嵩的大臣中，开始有人放出风声，说这是夏言与总制陕西三边军务的曾铣所执行的‘复套’行动所造成的后果，言官们也纷纷上书弹劾，指责夏言交结边臣、互相串通，共谋奸利，导致外敌入寇，并且欺君罔上——这些攻击使得夏言遭到罢职、入狱，最后绑赴刑场问斩的命运……”

    故事说完了，申时行那略带着苍老、沙哑的声音和迟缓的语调，在拖了一阵子尾音之后就整个的消失了，四周立刻陷入了异乎于寻常的寂静中，因而使得屋外的风雪声显得更大了。

    申用懋和申用嘉兄弟两个的反应是脸上红一阵、白一阵的交替起伏，头却低着，一句话也没有说；刚正和柔媚两种典型的下场已有前例在先，才过世不久的张居正的例子则更是活生生的摆在眼前；只是，兄弟两人听了这席话之后的反应是一言不发，那就连做父亲的人也不知道他们此刻的心中在想些什么了。

    反而是远在关外的李成梁，倒像是申时行的知音似的，两人之间不存着代沟；年关还未到，不菲的年礼已经打发人早早的送了来，另外还附了一封长信，信中透露着，辽东又将有战事，他将戮力沙场，唯愿立了战功后，仍请“老公祖”在万岁爷面前多多美言。

    看完信，申时行也就对辽东所即将发生的战事有了初步的了解；原来，李成梁得到情报，两年多前死在他手里的泰宁部长速把亥之子把兔儿想报父仇，聚集了土蛮等一些人马，打算进犯渖阳，他已经得到了确实的情报，并做了周密的部署，料定这一次又会有辉煌的战功上报。

    土蛮是蒙古达延汗的后裔——达延汗死时，由于长子早死，实际的领导权落入四子巴尔苏·博罗得之手；等到长子之子博迪·阿克拉成年后即可汗位，所能控制的地方仅是左翼的三个万户，其余仍听命于巴尔苏·博罗得，而巴尔苏·博罗得之子俺答又是十分杰出的人才，根本无法与之抗衡；因此，博迪·阿克拉之子库登可汗即位后，因为畏惧俺答的兼并而由原来的宣府塞外向东移，移到辽河上游，到兀良哈三卫附近，并且收了三部中的福余杂部，而与其他二部的泰宁及朵颜接壤。

    库登可汗死后，他的儿子图们可汗即位，本朝因讹音才称之为“土蛮”；图们可汗也是位很有武略的杰出人才，因此势力渐大，开始成为辽东的边患。

    他结合了泰宁卫的部长速把亥、炒花、朵颜卫的部长董狐狸与长昂，几部联合起来，实力更加的强大，便经常侵入辽东，劫夺人畜财物，弄得朝廷头痛不已。

    而李成梁的功名却似乎是由土蛮所一手栽培的——除了诛杀王杲、阿太父子及叶赫部的清佳砮、杨吉砮之外，李成梁打胜战、加官进爵的原因全部都是“破土蛮”；从穆宗隆庆元年开始，李成梁进位副总兵的机会就是因为土蛮侵略永平，赴援有功；此后的十几年的时间，土蛮每隔一段时间就会兴兵侵犯边境一次，带给李成梁许多打战立功的机会，宦途一路顺风的扶摇直上…