申时行大大的松了一口气，他知道，自己这个首辅的位子又可以再安安稳稳的坐上一段日子了。

    可是，贬官在外的顾宪成却正好与他相反，心中忧国的愁思一天重似一天；由于贬官在外，远离朝廷，他并不清楚万历皇帝在皇宫里的所作所为；但是，也因为远离朝廷，深入民间的时间和机会都大大的增加了，使他对民生的疾苦了解得更广更多更深入，相对的，忧虑也就增加得更多了。

    在经过张居正的多年经营，全国的吏治、经济、财税都得到了大力的整顿而上了轨道，外患如蒙古，在王崇古的努力下，建立了和平相处的关系，倭寇则由戚继光全力扫平——大明朝安度了十年“国泰民安”的岁月，民间从小康而达到了富庶的程度；但是，紧随而来的却不是富庶所应该带来的文明的进步，而是富庶所带来的负面性的后遗症。

    因为经济上的富裕、社会安定、边关无事，人心便开始沦落了——从失去忧患意识开始，原本普遍存在于一般人心中的“勤俭致富”的观念改变了，而趋向于不劳而获；人生观由勤勉变为奢侈，再一变为“饱暖思淫欲”；人们普遍的追求着物质上的享受，追求声色之娱，流风所及，是娼妓业的蓬勃发展，是“笑贫不笑娼”的现象逐渐形成，道德观逐渐消失——整个的社会风气一步步的走向淫逸、堕落。

    而后，经济的力量开始衰退了；民间重新开始负担沉重的赋税，消费的能力相对的降低了，物质的享受也不得不减少了；但是，已经堕落了的人心无法恢复以往，已经败坏了的道德更难重整，以往还可以由富庶的假象掩盖着，现在，千疮百孔一起涌现了出来。

    雪上加霜的是贫富不均的现象呈现着非常快速的走向——由于吏治的败坏，富家容易和官府勾结逃税；贫者非但无法逃税，还要被富家勾结官府，双重欺压；如此循环下来，贫者越贫，富者越富；贫者的心中没有道德力量的支撑，往往为盗为娼；富者的心中既无礼义廉耻，当然更横行不法敛财，且徵逐歌舞酒肉以填充空虚的心灵和无止无尽的欲望。

    这种种的现象看得他忧心如焚，在一封封写给朋友的信中，他详细的陈述了他的观察，表达了他的忧虑和慨叹，也提出了他自己的挽救时代命运的看法……

    当务之急在于重振人心，重建道德——我辈读书人，责无旁贷！

    他的学生高攀龙已经中了进士，在朝为官，透过高攀龙寄来给他的信，他也能得知一些朝廷中的概况；虽然高攀龙考中进士不久，仍属新近官员，无法参预大事，也不清楚宫廷内幕，所能提供给他的仅是朝廷中公开的事件、决策、人事变迁；但是，综合起来，已经足够他有个概括性的了解了——朝政的败坏正在逐日而下。

    当然，高攀龙也透露了一个讯息给他，那就是几个好友赵南星、邹元标等，正在悄悄的为他努力，希望能使他复职，回京任官……

    对于他自己的官位，他没怎么放在心上；朋友们的好意尽管令他感动，在私心中，他却抄了北宋名臣范仲淹的一段话来自勉……

    居庙堂之上，则忧其民；

    处江湖之远，则忧其君；

    先天下之忧而忧，

    后天下之乐而乐！

    回信给朋友，他也是再三的强调着这份忧国忧民的胸怀，并且希望朋友们一起来努力……

    只可惜，他所怀的这种“古仁人之心”，虽然是份伟大的情操，但是，上自万历皇帝，下至社会风气，都丝毫没有受到影响。

    有了福寿膏，万历皇帝的日子过得“快活似神仙”，除了重重的赏赐了进献福寿膏的郑国泰之外，他再也没有颁下过任何一个命令；除了郑国泰为进福寿膏而来之外，他再也没有接见过任何一个人——每天从早到晚，从晚到早，除了闭上眼睛睡着之外，