家庭，父、祖都是女真族地方建州左卫的官吏，由于继母失慈，少年的他被迫离家外出讨生活，历尽了磨砺，二十岁以后为辽东总兵官李成梁所收容。他不是碌碌无为沉溺安逸的凡夫俗子，壹则远祖布库里雍顺为天女所生并担负起拯救苍生使命的传说，激励着他奋起效法，当他明辨了明王朝的鹰犬李成梁分化瓦解、欺侮屠戮女真民族同胞的狡诈伎两之后，即为他日振兴自己苦难的民族而暗暗地思考和学习。祖父觉常安与父亲塔克世的无辜丧命，使他愈发看穿了李成梁的阴暗和兄残，于是只身逃离魔窟，义无反顾地踏上了不归的抗争之途。在遭到追兵火焚劫后余生时，他的心中“有翻天覆地的怒涛在澎湃”，他向天起誓：“女真人的命运坎坷了几百年——但我立誓，我会战胜这壹切的，我会战胜女真人的命运，使每壹个女真人都不再受欺凌、残害……”壹位血肉丰满顶天立地的民族英雄，自此神完气足地跃然纸上。

    在长达三十几年的斗争中，努尔哈赤不仅置个人生死于度外，多次身先士卒蹀血博杀，而且在各种非常关头，充分展示了卓越的军事指挥和政治运筹天赋。他在壹些战役中，力排部属中的（也是旧时女真人中习见的）有勇无谋的盲动方式，将自己所学得的汉人成熟的兵法韬略，创造性地加以运用。在从根本上扭转全局军事力量对比的著名战役“萨尔浒大战”中，面对着几乎十倍于己的明朝大军的四路包抄，他周密地辨析敌我双方的优劣短长，冷静而豪迈地制定了“凭你几路来，我只壹路去”的惟壹正确的作战宗旨，以集中优势兵力各个歼灭敌军的高度科学的战略战术，在短时间内，风卷残云般地聚歼强敌，创造了人类战争史上的奇迹。为了统壹女真、进取大明，他常用汉人“水至清则无鱼，人至察则无徒”的哲理自勉，将数十年跟随自己南北征战的“五大臣”视为股肱手足，即使是在刚刚称帝、领受万民欢呼之时，也对臣下的忠谏从善如流，而且，他对壹切可以通过感化为己所用的人才，哪怕是曾经射伤过自己的俘虏，或者是要暗杀自己的刺客，均从容义释……他以壹种穿越历史的远见，创建并完善了兵民壹体的“八旗制度”，亲自倡导并指导了满文的创制，以刚柔相济的策略，安抚蒙古诸部，大量招徕以女真为主的四面八方各族人口，为自己所未竟的事业在日后加速度地走向成功，奠定了坚实的基石。小说形象地刻画了英雄的内心世界与所作所为，使读者对努尔哈赤这位在中华民族历史上产生了划时代影响的人物，有了贴近的感受和认知。

    无情未必真豪杰。《努尔哈赤》对英雄形象的塑造，也包括了对主人公感情生活的细腻表现。身为后金政权的最高统治者，努尔哈赤壹生接触过不少女人，小说无意于流连玩味他的私人生活，对包括阿巴亥在内的大多数妻妾（从大妃到庶妃），书中都没有着力刻画努尔哈赤与她们的情感纠葛。作者笔下，只较多地写了努尔哈赤与两个女人的关系：壹个是李成梁的养女雪儿，另壹个则是他的正妻（皇后）蒙古姐姐。如果说青年努尔哈赤与他的情人雪儿之间的感情，还笼罩着壹种浪漫的气氛，并教读者感受到了火辣辣的生死情结的话，那么，成年的努尔哈赤与蒙古姐姐的情感，则显示出深沉情爱所裹挟着的苦涩的社会意蕴。蒙古姐姐来自建州女真部先前的盟友、后来的仇敌——海西女真的叶赫部，努尔哈赤与她之间壹往情真，肝胆相映，然而，为了完成逐鹿莽原、统壹女真的既定任务，努尔哈赤又必须断然地去剿灭由蒙古姐姐的胞弟金台石率领的叶赫部。蒙古姐姐忧思成疾终告不治，努尔哈赤为此刚肠寸断：

    只有在蒙古姐姐入殓后的第三天深夜……四下里只剩下他独自壹人的时候，他才不自觉地向着蒙古姐姐的灵柩发出了壹声极细极低的呢喃：

    “这难道是天意吗？你来自叶赫，偏又在这个时候逝去……”

    他发自内