多年的厚礼总算没有白送，在申时行等一干朝中重臣的力保下，李成梁并没有像戚继光一样的落到调职的下场，他的功名禄位，荣华富贵全给保住了；长子李如松也不过是“意思意思”的从山西总兵调成佥书右府，然后又改成提督京城巡捕——得到这样的“结局”，他已经心满意足了。

    再接下来，朝里的政局又起了变化，对他来说却是个天大的好消息：继张居正而任宰辅的张四维丁父忧，这一回万历皇帝当然不会再下“夺情”诏了，张四维必须如常例的离职回乡，居家守孝三年；而继任的宰辅人选赫然是申时行……

    申时行字汝默，长洲人，是嘉靖四十一年的状元，写得一手好八股文当然是不在话下了，人也像一篇八股文章，表面上四平八稳得深具“温良恭俭让”的美德，实质上却没有内容，没有理想，没有原则，甚至没有操守。

    他最善于扮演“老好人”的角色，凡事以“和”为处理的标准，从不得罪人，无论君子或小人，他都能相处得推心置腹，是道德家所不耻的“乡愿”，但是在本朝的官僚体系中，他却是“做官”的上上之选。

    从他中状元后，循例授翰林院修撰开始，他就以拿手的“柔功”一路青云直上；受知于“张先生”，也是因为他没有主见，对上司唯命是从的优点，“张先生”主见极强，正需要他这么一个“柔如水”、“没有声音”的乖乖牌听命办事。

    进士在制度上分三榜，第一榜称为一甲，只取三名，俗称状元、榜眼、探花，正式的功名是“赐进士及第”，入翰林院，状元授修撰，榜眼、探花则授编修。第二榜称二甲，功名是“赐进士出身”。第三榜称三甲，功名是“赐同进士出身”。这两榜的进士还有一次考选的机会，入选的可以进入翰林院见习，称为“翰林院庶吉士”，三年期满“散馆”（如毕业的意思），可以留院任职或分发到都察院或六科当御史或给事中。未入选为庶吉士的进士们则分发往外地任职（如县官等）。

    当然，他的内心和表面上的“温良恭俭让”还是有一段距离的——“温良恭俭让”只是他做官时所戴的一顶面具而已，尽管这顶面具让他在官场上无往不利，但他的内心却非常的明白，所谓的“温良恭俭让”的美德是只能作为表演用的，如果真有人表里如一的“温良恭俭让”的话，那即或不是白痴也定是傻瓜了，因此，他所信奉的人生哲学，完全是另外一套。

    十年寒窗，几度赶考，千里做官，所为何来呢？

    只有像“张先生”那样的傻子才要为了国家鞠躬尽瘁，死而后已吧！跟随“张先生”多年，他是亲眼看着“张先生”如何的竭智尽忠，以天下为己任的辛劳者，可是，下场呢？自己根本没有落到什么好处，还引来了这么多人的怨恨，而且人才一死，他所效忠的皇帝立刻否认了他全部的贡献——从“张先生”的例子中，他更加肯定自己的人生哲学才是正确的：“人不为己，天诛地灭”——有了这层认定之后，他的“温良恭俭让”的面具就戴得更得心应手了。

    而对于申时行，李成梁是最了解不过的了——他所送到京里的厚礼，有三成是到了申时行的荷包里的——申时行从无为国为民的情操，也从无大奸大恶的想头，千里做官，所为的只是自己的名利而已；因此，此番出任首辅，一定是秉持他一贯的“柔功”来治天下；他绝不会像张先生一样的希望万历皇帝励精图治，而带给万历皇帝沉重无比的精神压力；他也绝不会像张先生那样严格的整饬史治，要求全国的官员人人清廉自守，提高效率，弄得百姓的日子好过了，官却难做了——他相信以申时行的“做官”的本事，这番出任首辅，一定会带起“一团和气”的新局面，使人人都喜欢这位“温良恭俭让”的老好人首辅，以使他的首辅位子坐得既稳且久。

    这么一来，自己的位子也可以坐