年，注定是抗战最艰苦的一年。全面抗战已经打了6年，中国的精锐几乎要消耗殆尽。一位二战史专家分析说，到这一年，抗日将士已经消耗了三分之二，中国军队急需新兵进行补充。那时候，十二三岁的孩子也穿着肥大的军装上战场，他们的个子还没有一杆上了刺刀的步枪高。这样的部队，战斗力可想而知。

    十八军是正面战场五大主力之一，另外四大主力是：整编七十四师、第五军、新一军、新六军。十八军也即整编十一师，整编十一师是十八军前期的名称。

    十八军十一师在石牌保卫战之前，最为人所称道的是淞沪会战中的表现。在淞沪会战中，十一师和兄弟部队，与强寇松井石根的第三师团在罗店鏖战一月，致使日军遗尸两千具。日军将罗店称为“血肉磨坊”。第三师团是日军的甲种师团，日军师团中，排名越靠前的，战斗力越强。当然，大阪商贩们组成的第四师团除外，这个师团的军人上战场前先算经济账，据说他们从来没有打过一场胜仗。

    此时，当十八军十一师死守石牌要塞时，另外的四大主力在干什么？王耀武和张灵甫所在的七十四师此刻在湖南石门阻击日军驰援鄂西，石牌保卫战，是鄂西会战的一部分，几个月后，七十四师的余程万部则要揭开震惊中外的常德会战的序幕；杜聿明的第五军经历了缅甸惨败，翻越了亘古无人的野人山，一路逶迤败退回国，死伤惨重，此战被杜聿明引为一生之耻辱；孙立人的新一军从缅甸撤入印度，厉兵秣马，立志报仇雪恨；廖耀湘的新六军，那时候还没有从新一军中派生出来。