，有电话打来找李玉堂，电话里问：“你是第十军军长李玉堂吗？”

    那是蒋介石的声音，黄埔一期的李玉堂一听，马上立正，回答：“是。”

    蒋介石又问：“你是黄埔一期吗？”

    李玉堂回答：“是。”

    蒋介石说：“那好，长沙就交给你了。”说完，就挂断了电话。

    李玉堂高高兴兴地上任了。

    李玉堂原来要等的，是更高一级的任命。

    第三次长沙会战，李玉堂率领第十军打得异常出色。此役过后，李玉堂升为集团军副司令，第十军预十师师长方先觉升为第十军军长。

    方先觉是从预十师升为军长的，他对预十师感情极深，所以，当预十师在常德会战中被全歼时，方先觉发誓一定要报仇。

    然而，依靠一个第十军，武器残缺，兵源不足，又如何向日军六十八师团和一一六师团报仇？那时候，谁也没有看好第十军。第十军，17000人，充其量也就是正面战场一支三流部队；而六十八师团和一一六师团，兵源充足，装备先进，共有五万人。五万日军的背后，还有十余万日军源源不断地开来。

    大兵压境，衡阳危如累卵。

    初识古典文学的人，都知道中国宋代有一个出将入相的人叫范仲淹；知道范仲淹的人，都知道他有一篇非常有名的词《渔家傲》，其中上阕这样写道：塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。

    传说中，北方的大雁每年南飞到衡阳后，就会停下脚步，在这里度过漫长的冬天，开春后，它们又飞回北方，年年如此。

    可是，1943年衡阳的天空中，没有大雁飞翔的身影；1943年衡阳的天空中，只有炮火与硝烟。

    不仅仅大雁，衡阳城里所有的动物都没有了，只剩下中日两国几万人在血腥厮杀。

    在当地，至今还流传着“老鼠过江”的故事。

    衡阳保卫战爆发的那年，常玉海才14岁，但是那场战争的惨烈给他留下了至死也无法磨灭的印象。他说，衡阳保卫战爆发前夕，日军飞机天天在头上盘旋，扔炸弹，衡阳变成了一片火海，第十军让老百姓赶紧搬出城区，去乡下投奔亲戚朋友，说衡阳要打大仗了。那些天里人心惶惶，老鼠也鼠心惶惶。有一天，常玉海突然听人说，湘江上都是老鼠，老鼠在过江。少年天性的常玉海跑过去，看到江面上都是老鼠，密密麻麻，挤挤挨挨，后面的老鼠咬着前面老鼠的尾巴，成千上万只老鼠像一张巨大的竹筏一样，从西岸向东岸游去。江水湍急，将老鼠冲得歪歪斜斜，它们就这样斜刺着游向东岸。那种场景让所有人都震撼不已，从来没有见过这种场面。老鼠以排山倒海之势扑向江面，强烈的求生愿望让它们奋不顾身，前赴后继，看到这种场景，一些不愿意撤离衡阳的人，也不得不离开了。动物比人的预感强烈得多。

    不仅仅是老鼠，那些日子里，湘江里的鱼也很少了。常玉海说，往常的时候，一网下去，总能捞起几条大鱼，而那些天，捕鱼的人一趟趟空手而归。衡阳的西面是沼泽地，在日军飞机没有轰炸前，每到黄昏时分，就能够听到蛙声一片，而日军飞机来了，夜晚再也听不到蛙声，不知道它们去了哪里。

    直到衡阳保卫战结束，人们才知道了秘密。当时，衡阳城里城外都是死尸，又正值天气炎热，臭味弥漫，致使路断人稀。人们挖坑掩埋死尸，挖到地下十几米，突然蹦出了无数的青蛙蛤蟆。原来青蛙蛤蟆害怕飞机轰炸，全部躲在了地下。

    所有动物都敏感地意识到：一场大战即将来临。

    有一天，常玉海正在吃饭，吃完饭，他就要跟着父亲离开衡阳，去乡下的舅舅家躲避兵燹，突然听到一声巨响，他们以为敌人的飞机又在轰炸，