各中央机关开始了第一次大疏散，除必须留在延安坚持工作的以外，其他人都转移到后方去了。延安新华广播电台只留下一个女播音员继续播音，其他人在瓦窑堡附近建立了预备电台。边区政府成立了总动员委员会，并命令各县改组政府机构以适应战争的需要。新华社发表评论：“边区周围战争空气已显紧张。”《解放日报》发表社论《紧急动员起来，保卫边区》，指出：“蒋介石对边区发动进攻，只是时间问题了。”

    在那些日子里，人们心中像压着一块石头：周恩来副主席还在南京，怎么还不回来啊？敌人会不会对他下毒手呢？

    周副主席在敌人的心脏里坚持战斗。11月16日中午，梅园新村饭厅内挤满了人。记者招待会原定2点半举行，但有人吃了中饭就来了，有的报馆来了十个人。记者当中也混杂着几个特务。一位戴眼镜的老记者恳切地问道：“周先生，我很痛心，和平谈判真的无可再谈了吗？”

    周恩来副主席心情沉重地说：“是的，国民党昨天召开了所谓‘国民大会’，这就最后关闭了和谈之门……”

    一个穿西装的记者油腔滑调地问：“撇开‘国民大会’不谈，请问周先生，您有什么最新的事实可以证明，政府当局对和平谈判没有表现出极大的诚意呢？”

    周恩来副主席愤愤然说：“国民党一边说要和平，一边秘密调集重兵，准备攻打延安……”

    “具体点，请具体点！”特务记者尖声叫道。

    老记者怒气冲冲地说：“先生，随便打断别人讲话，这是很不礼貌的！”

    场内发出了吼声：“出去！滚出去！”

    特务记者灰溜溜地走出饭厅，消失在人群之中。

    接着，周恩来副主席从容不迫地说道：“连日来，国民党不断派飞机在延安上空进行侦察，把大批汽油、军火，还有两个伞兵大队，偷偷地运到西安，准备对延安发动突然袭击。请看，这就是国民党对和平谈判的‘极大诚意’！”

    听了这一席话，场内议论纷纷。那位戴眼镜的老记者摇头叹息，忧虑地说：“请问周先生，假如国军攻占延安，中共的前途又将如何呢？”

    场内一阵沉默。人们都屏住呼吸，等待着周恩来副主席如何回答。周恩来走到老记者面前，亲切地说：“你是在替我们担心，是吗？那么，我告诉你：老先生，不要紧的！”

    听他这么一说，大家都笑了。

    又有人问：“假如国民大会通过对中共的讨伐令，中共将何以自处？”

    周恩来副主席笑道：“那有什么不同呢？早就在打嘛。我们在南京的人，早已准备坐监狱了。抗战前十年内战，抗战中八年摩擦，抗战后一年纠纷，我们都经历过了，有什么可怕呢？再过20年也是如此，我们还是要为人民服务。只要不背叛人民，紧紧依靠人民，我们在中国的土地上就会永远有新的活力，新的希望！”

    11月19日早晨，南京飞机场周围，军警林立。尽管国民党严密封锁消息，人们还是成群结队地拥来，热情欢送周恩来副主席返回延安。有的母亲抱着孩子，有的姑娘拿着鲜花，有的老人拄着拐杖。警察把他们拦在场外，顿时激起了一片愤怒的抗议声。连进入场内的中外记者，也被迫在机场入口处登记。

    周恩来神采奕奕，一会儿向场外的群众挥手致意，一会儿同中外记者谈笑风生。

    那个特务记者又来挑衅：“请问周先生，小米加步枪，果真能敌得过黄油加大炮吗？”

    周恩来副主席义正词严地说：“我们要和平，不要内战。但是，你要打，我们只好奉陪。在这里，我们要再一次正告国民党当局：中国共产党决不会在刺刀下屈服！开‘国大’，打延安，这两着一做，你们的一切欺骗就全被揭破，那就是你们自取灭亡的