却不禁冷汗直冒。

    “和泉守大人，您要保重哟。”他嬉皮笑脸地窃窃私语道。

    “保重什么？”

    “两年前，我看见和泉守大人的时候，您精力充沛，现在有点不同，是不是因为那个女人？”

    明人点中要穴。

    “根本不是的。要是没有精神，那也是因为多年挂念的创作告一段落，没有动力了。”

    牛一辩解道，明人却付之一笑。

    “哎呀，哎呀！要是那样，您的成就感应当化作喜悦。隐瞒也没用。对于老人而言，那个女人太美了。肾虚是可怕的。上了年纪，那种事不能过度吧。从和泉守大人的面色，就能清楚看出您肾虚了。”

    他的神情看上去很认真，完全不像是调笑。

    “怎么可能呢。虽然也做，但一直做哪行啊！”

    牛一自知面红耳赤了。

    “对老人而言，把那不当回事才可怕。比如一休宗纯晚年时不就突然疯狂了嘛。”

    一休宗纯之所以有名，皆因晚年时每晚都要宠幸一个名叫森的盲眼美女，并留下赤裸告白的诗篇。

    牛一想装糊涂转移话题，问道：“一休是多大死的呢？”

    “八十八岁。”

    “如果那样，在下就满足了。我本来就没打算活那么长时间。我可不想让别人看见自己老态龙钟的样子。”

    一瞬间，他在脑海中想到那些剩下的金平糖，还有四十二粒，如果和多志一起每年各吃两粒，最多还有十年。

    “那倒也是。”明人见多志从厨房回来，话锋一转，“反过来，也有像武藏坊弁庆那样不懂风情的男人，做了一次半，就不做那种事了。”

    “是吗？我倒没听说过这件事。”

    “您不知道吗？虽然不知道确切年龄，弁庆在陆奥衣川死的时候，大约就三十多岁吧，不到四十。”

    “你说的一次半是什么意思？”牛一不禁被明人的话吊起了胃口。

    “弁庆曾有一次破了女色之戒，至于在哪里，怎样做的，我不知道。第二次，他正要发生关系，中途慌忙停止，这就是半次的意思。”

    “为何要停止呢？”

    “做了以后，发现和上次一样。如果一样，干吗还要做同样的蠢事呢……”

    说到一半，明人看了一下回到厨房的多志，她似乎竖着耳朵在听。

    明人赶紧用比喻代替露骨的语言。

    “就这样，他成了葛城之神。”

    “那太了不起。当时弁庆站在久米石桥上，我真想看看。”

    牛一也明白了，同样用比喻回应明人的话。

    “葛城之神”和“久米石桥”都是讲述男女交合不成的传说。

    看见多志纳闷地走进厨房，两人相视大笑。

    “你究竟在什么地方听到这些话的？”

    牛一津津有味地询问起来。

    “在爱宕山的参拜者住所呀。那些从日本各地云集来的香客们，围坐在火炉旁，一个接一个地讲着这样的笑话。市井之人的故事很有意思的，而且话锋激烈。有人说弁庆不是在衣川死的，而是中风而亡。”

    “是吗？中风而亡？”

    “这是用‘中风’和‘忠义’两个词玩的文字游戏。如此一来，各代的英雄就被损得毫无形象。啊哈哈哈。上次，和泉守大人，您没有去火炉边聊天，一直看书的，对吧？转天，神社里的女仆人这样说的——下次来真该把书扔掉，到火炉旁和大家一起聊天。那里的谈话比书要鲜活许多倍。”

    两人一直喝到天亮，随后，明人犹如疾风，离开了牛一的住所。几天后，从大坂城的寺社管理所，有关阿弥陀寺的老史料送到了。

    和清如面谈前