的鼓声响起，又逍遥地回去。一直如此。

    小武沉吟道，嗯，的确可疑。我们现在就去验问，希望能有线索。另外，我刚才又有了一个想法，正在想如何能够实施。他压低了声音道，不过我想他们又要笑了。

    大人何必跟他们一般见识，婴齐也轻声道，虽然这些天没什么突破，但是看大人的思维，还是很不简单。难道象他们那样，乱捕良民，大肆拷掠就反而高明了？前此诏书屡下，文末总要加上一句“毋趣聚烦民”，可惜皇上近年性情大变，用法严苛，各县、道多以拷得罪人为上，能嘉奖升迁。那办案不要惊扰百姓的敦告都成了一纸具文了。这次拷掠而死的无辜良民又有十多个，他们倒不反省自己的刻薄寡仁……

    小武赶忙打断婴齐的话，婴齐君休要说这些话，虽然是忠言诤语，只怕传出去就变样了。我们还是赶快去验问嫌犯要紧。

    <er h3">二

    县廷的别院里，惨叫声如沸水一般。这是个宽阔的院子，有三进三出，院子四周都是回廊。第二进的西侧，是个单独的小院。东南角还种着一畦蔬菜，西南角则是个马厩，系着数十匹健马，打着响鼻。西北角则是一块小平房，搭着悬山式的屋檐，象个亭子一般，亭子里面，一边的砖地上放着一堆黑糊糊的刑具，两个男子正在接受拷掠，其中一个穿着还算整齐，帽履周全，正老老实实地跪在一旁，身上有几个脚印。另一个男子则破衣烂衫，蓬头垢面，似有几个月未曾洗沐，他现在正脊背朝天地躺在砖地上，背上尽是血污，看不出肤色，身下也是一摊暗红的血迹。几个健壮的狱吏正凶神恶煞地围着他们，一个狱吏正在呵斥道，你这贼刑徒，再不招认，仍旧是死路一条。另一个狱吏扔举着一块长约三尺半左右的竹片，作出要下击的样子。竹片又薄又细，鞭笞的那头窄小，捏在那狱吏手里，象一只沾满鲜血的毛笔，犹自下滴着血珠。

    婴齐叫道，沈大人来了，你们停下，不要随便拷掠。朝廷发放的《封诊文书》和《为吏之道》没有读过么？随便拷掠刑徒，是有伤皇上爱民之心的。

    几个狱卒从鼻孔里嗤出一声冷笑，不约而同地说，那就让沈大人来验问罢。不过期限紧张，会簿之日眼看到了。沈大人还能干几天呢。哈哈。当亭长的人，竟这么手软，恐怕难成大事。

    小武脸上又有点发烧，不过他不想跟这几个家伙磨嘴皮子。他早发誓不跟他们生气，但是他做不到，他现在能做的就是深吸一口气，把胸中的恶气压下。他径直走到那两个疑犯跟前，指着躺着的男子，低沉地命令道，扶起他，请医师用创药。然后跨过他，走到那个跪着的健硕男子跟前，转了两圈，不发一言，他的目光突然转到这个男子的腰带上，心中狂跳。

    这男子腰间系着一条黑色丝带，左腰处挂着一个铜扣。小武差点抑止不住自己的激动，暗道，是了，那是挂刀的地方。依这铜扣的大小来看，是挂一柄小刀的。他转首面对婴齐道，这就是每日在旗亭下游荡的那个男子么？

    婴齐应道，正是。我已经粗略问过，他的爵位是公士，三十二岁，本县洪崖里人，其他还未招认。从他的爵位之低来看，家中定还有长兄。圣上近年来多次大赦，每次都赐百姓长子爵级。如果他为家中长子，少说也该是大夫了。

    嗯，小武赞许地对婴齐笑笑，百姓家的少子多有心理失衡而为非作歹者。他转向那个男子，厉声道，你以何为常业？难道不知汉家法令，黔首不事劳作者皆当有罪论处吗？你每日去市场干什么？可有市藉？如果没有市藉，又怎么天天在旗亭下游荡，必有奸宄不法之事，倘不老实招供，就要吃皮肉之苦了？他说着，目光瞥了一眼那个血染脊背的嫌犯，他已经没有力气爬起来，两个狱吏七手八脚的，一人扯着他一条胳膊，象拖着一具尸体，到门外去了。