孙武立在战船的船头，掠过淮河的风，带着丝丝凉意，打在他的脸上，拂弄着征袍。回眸望去，战船数百，千樯排阵；看看岸上，战车和步卒，遮天盖地。他的心情好极了，感到从未有过的勇武和力量在周身膨胀，有一种立即就要挥军厮杀，立即就要建立不朽功勋的欲望不可抑止。这才可以称作将军！这才是将军的气度！这才可以说一说豪气，肝胆，荣耀什么的。他的身后，是三万吴军，左右，又会合了唐蔡两国三万人众，总共是六万兵马，可以说是浩浩荡荡了。

    阖闾走了过来：“将军观感如何？”

    “一盘好棋。”

    “加上蔡国和唐国的军队，约有六万之众啊！”阖闾道。

    孙武笑笑说：“不是六十万大军么？”

    吴王诧异：“何来六十万？”

    孙武：“大王，孙武用兵以一当十。”

    阖闾哈哈大笑：“哈哈，六十万，自然是六十万！寡人算是服了。将军说以援救蔡国为由兴兵，只消摆出个姿态，围困蔡国的楚军定然会回防汉水，去守楚国郢都的门户，唐蔡小国与吴军联合伐楚，定成气候，果然如此啊！”

    “全赖大王英明。”

    “将军的好手段，这回就尽情地使吧！”

    说话间，一叶小舟从战船缝隙中游来，船上是蔡国昭侯和蔡将军鉴。

    蔡国国君向吴王阖闾作了个揖：“大王，小国之侯这厢有礼了！谢谢大王，吴国威武之师刚刚溯淮西上，楚国军队就像乌龟一样缩回楚国了。谢谢大王拯救小国君臣百姓于水火！谢谢了！”

    蔡侯满面是泪。

    吴王阖闾冷笑说：“蔡侯，如今还去朝贡那竖子楚昭王吗？”

    蔡侯心里一抖，忙道：“小国之君有眼无珠，只因为祈求安宁，三年前才去朝贡楚国。不料，楚国之君无信无义，派令尹囊瓦率兵包围了小国，欲置之死地而后快啊！如今，是大王的威仪为蔡国解了围，蔡国人已倾巢出动随大王伐楚，与楚誓不两立，大王信不过我吗？”

    没什么可怀疑的，蔡侯的次子和将军鉴的独生子驰，都留在吴国做了人质，蔡国除留老弱守城，万余士卒全部上了伐楚之船。

    吴王阖闾微微一笑。

    蔡将军鉴喊道：“大王！孙将军，伍大夫，蔡国军兵悉听指挥，万死不辞。”

    孙武说：“大王，可以下令三国之兵进发，去敲开楚国郢都城门了。”

    伍子胥说：“大王可赴楚国王宫去观赏楚国女子的细腰舞了，还等什么？”

    阖闾哈哈大笑。

    阖闾亲自去擂动进军的战鼓。

    蔡侯赶紧回到自己的战船上去了。他望着遮天蔽日的舟师和步卒，心里感到十分悲壮，以如此浩大的声势，兴师伐楚，可以说是石破天惊。看那滚滚烟尘腾举，看那水上万船齐发，他知道，唐国君王唐成公也和他一样，罄尽了国中一万多兵马来会合吴国大军了。吴国精锐之师，浩浩荡荡足有三万之众，也是倾巢而动，而楚国蛮野的士卒，总数要超过二十万！三国之军，一同兴师，一路风尘劳顿，与楚国争一日之胜。这对于蔡国来说，是孤注一掷；对于唐国，是孤注一掷；对于吴国来说，君臣士卒远离故国，在这肃杀的秋风之中，要与强敌楚军决一死战，何尝不是九死一生，何尝不是孤注一掷啊！

    对于蔡昭侯来说，这是别无选择的。

    作为一个小国国君，蔡昭侯活得并不自在。在蔡国，他一言九鼎，指掌之上是生死大权。在大国君王面前，他却又是臣子，是一棵蒿草，是一只甲虫。不定哪日，哪个强国之君生了气，兴师讨伐，就会把他和他的蔡国灭了。每想及此，不仅是夜不安眠，而且是脖子后面呼呼地冒凉气！他作为诸侯，平生最喜爱的便是奇珍异宝。从祖上开