老子：“是的。”

    孙武说：“孙武之理想的用兵境界，乃是‘屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，破人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿，而利可全。’说到底，便是不用兵车，而全胜敌人之兵。孙武难道不是对先生的学问有所借鉴么？”

    老子：“唔，有些意思了。”

    “先生您还说‘灾祸没有比轻敌更大的’，您说‘驻扎军队的地方，长满荆棘；战争之后，一定是大凶的灾年’。”

    老子惊讶地说：“唔，没想到将军熟知，将军无书不读么？”

    孙武：“先生和孙武，都是遵循天地自然法则的啊！孙武从来都是告诫君王慎战的，战争乃国家生死存亡之大事。”

    老子：“我们可以谈下去了。可是孙将军你是主张全争于天下的，我则主张不争，这是根本不一样的。”

    “是呵，不同的地方，就让它不同，相似之处互为鉴借，老子之所以为老子，孙子之所以为孙子。”

    孔子说：“我知道将军之所以为将军了。但是我不知道我可以和你切磋什么？”

    孙武：“夫子您编撰的《易传》，我粗略地读了，比方说其《易·同人》九三，说‘军队要隐蔽在草莽之中，抢先占领有利的制高点，让敌人元气大损，三年无法恢复’，这不正是谈兵么？可惜，戎马倥偬，孙武对《易》不甚了了，今日正好请教于二位长者……”

    童仆又牵牛走近，对老子道：“先生，天色将晚，我们该上路了。”

    颉乙拦住童仆：“努，你没见三位大师谈兴正酣么？”

    老子对童仆挥了一下手，道：“将军博采百家而成一家之言，而又如此谦谦，真是大成若缺，大盈若盅，大直若诎，大巧若拙，大辩若讷。倘若将军再能懂得并且做到清静无为，真可为天下之首了。”

    孙武：“恕我直言，清静无为与孙武无缘。”

    ……

    太阳隐去了，月亮升起来了，无边无垠的旷野上，这三条路交叉交汇的地方，一片霜华。

    瀑布，还在奔腾，落天直奔东海。

    孔子，老子，孙子，还在侃侃而谈。

    正当孙武遍访天下战场，拜会哲人名士的时候，吴国国内突然调集兵马，大王阖闾欲亲自率领太子夫差和王儿终累讨伐越王勾践。

    这时候，终累在大病期间已经失掉了太子的位置，夫差立为太子了。也许是命该如此，终累被废掉之后，心上就不那样日夜郁闷沉重了，心病去了，人就转危还阳了。

    这时候，越国君王允常病死，越国举国在举行国丧，越太子勾践即位。勾践这年，才是个二十四岁的年轻人。

    楚昭王当年被吴军逼迫逃亡时是十七岁，现在，越王勾践比那时的楚昭王大不了多少，何况又是全国服丧，按照礼制，国家有丧别国是不兴兵讨伐的，刚刚即位的勾践丝毫没有准备。

    这时候，不仅将军孙武不在朝中，伍子胥也不在姑苏。伍子胥出将入相，战事一毕，便为吴国的兴盛，辛劳奔走，正在监督修建连接淮水与长江的天下第一运河胥河，并且疏浚皖南的宣水、歙水，使其与太湖连通，三个月，没回姑苏，没进家门。

    大王阖闾的决心是不可改变的。

    他并不因为孙武与伍子胥不在近前遗憾，也不因为这两员战将不能一同征伐有丝毫的犹疑，相反，他倒是因此暗暗自喜。无论孙武，无论伍子胥，自伐楚凯旋之后，一论及出征伐越，就一千个不是，一万个不对，总是干预。现在，耳不听为静，可以免却那些麻烦了。他周围的朝臣，文武双全的伯嚭，华登，摩拳擦掌，跃跃欲试；太子夫差早巳急得不耐烦，要一逞智勇，建立伟勋；就是被废黜的太子终累，如今也渴求一战，舒展舒展拘谨的筋骨，