吉梅内斯教授探险归来后，留下一张像海图一样的“蕨切株”地图。上面的标记很详细，记载着各种沿途需要注意的信息。折竹在美国地理学协会的帮助下搞到了这张地图。一行人准备了几天，便开始向“蕨切株”出发。

    一路上，他们要躲避密林中美洲豹的袭击，还要从草原狼群口中逃生，好不容易才和一百来个印度挑夫来到了“蕨切株”。

    他们眼前是一片浩渺无边的大沼泽。沼泽上覆盖着密不透风的水藻和水草，稀稀拉拉的细茅草中间生长着巨型蕨类植物。蕨类植物的叶片弯曲成奇怪的形状，就像一只抚摸天空的手掌。

    至于生物，沼泽中只有为数不多的几种爬行动物。只要扒开水草，就会发现那些长蹼的小东西。

    这里的确是个适合水栖人生存的地方。

    五天过去了，沼蛙的叫声回响在阴湿的沼泽上空。折竹和坎波斯坐在帐篷边隔着篝火对饮。他们好不容易才将茅草点燃。折竹问坎波斯：

    “你还没放弃露易丝小姐吗？”

    “……”

    “第一次看见她时，我就知道你爱上了她。所以你才会放着五十万不要，故意输给她。”

    “大哥你是日本人，武士不是很守信的吗？你应该理解我的想法才是。我有将一切向她说明的义务，不会为了一点钱就背信弃义。我常对自己说，坎波斯就像草原上的风一样，做事问心无愧，行事浪荡自在。”

    “抱歉。是我以小人之心度君子之腹了。”折竹坦诚地向对方道了歉。

    “但你爱上她了，这我没说错吧？你以前不是说一个男人一生中只能碰见一个真爱。我看露易丝小姐就是你的真命天女。”

    “你很烦哎，大哥。”坎波斯有些懊恼。

    “好，我承认。我的确很喜欢她，喜欢得无法自拔。这总行了吧。”坎波斯勉做笑容来掩饰失落。

    但露易丝还有个水栖人男友是不争的事实。究竟是自己看见了亡灵，还是三上真的变异成了能够在淤泥中生存的水栖人？这个问题就像走马灯一样在坎波斯的脑子里回旋。

    “露易丝是个痴情的姑娘，我很佩服她。这五天她一直盯着水面，几乎连眼睛都不眨一下。”

    “你认为自己看到的不是幽灵？”

    折竹首次触及了问题的核心。

    “你是不是也觉得三上其实没死，而且变成了可以在水中生存的水栖人啊？”

    “大哥，你这话什么意思？”坎波斯有些生气地说道，“你不是经常嘲笑水栖人的说法吗？那你告诉我，身为人类的三上为什么要跑到沼泽里当水栖人？”

    “现在还不知道，说不定日后就知道了。再说见过水栖人的不止你一个，我还在考虑水栖人是否真的存在。”

    十天后折竹就验证了自己的话，他们随身携带的地震仪测到了微弱的震动。折竹命令土人找来枯枝在沼地上搭建浮桥。他们的目标是坎波斯碰见水栖人的地点。坎波斯记得那地方生长着五棵巨大的蕨类植物。出发时，除了随身装备外，折竹还让土人准备好三根一千英尺长的藤蔓。

    “我们到沼泽下面去看看吧。”

    折竹不像在开玩笑，露易丝和坎波斯不明白他的意思。这里的水非常深，连深谙水性的泥龟也不敢在这里潜游。他们三人又没带什么潜水器材，这叫他们如何下去？但折竹冒险专家的名号可不是骗人的。两人跟着他走过浮桥，来到了最终目的地，五棵大蕨的边上。

    “就像刚才说的那样，我们要从这里跳下去。什么都不要想，跟着我跳就是了。别犹豫，明白了吗？”

    说完，折竹深吸一口气，扑通一声跳入泥塘。血色残阳下，沼土像美女腐烂的肉体一样诡艳。两人见折竹跳了下去，也依次飞身入水