闻名全美的威杰马戏团如今正在纽约郊外的贝罗斯巡回表演。某日清晨，团员们大多还未起床，马戏团的帐篷内只有厨房里有人忙碌。折竹站在豢养海兽的水槽前，隔着铁栅栏观察里面的动物。水槽里的气味十分难闻，折竹下意识地捏住了鼻子。

    “这是刚到手的动物。”海豹驯养师修林滔滔不绝地向折竹进行说明。海豹、海狮等总共有十四只。它们不住地拍打前肢，发出低沉的吼声。狭小的笼子显得十分热闹。

    “其实这些动物都是在一个地方捉到的。我训练了一段时间，发现其中有一只性情十分凶悍。那东西看上去不像海豹，也不像海狗，更不像海狮。反正是四不像，我也猜不出这究竟是什么怪物，于是就请折竹先生您来给看看。”

    “这么早就起来了啊。辛苦了。”

    马戏团团长威杰走进安放海兽的帐篷，他向两人打了一声招呼。折竹此行还带着自然科学博物馆的肯普纳先生，而威杰团长和肯普纳先生则是老相识。

    团长显然十分敬重折竹，向他弯身问好，然后转身对修林说：“你别光顾自己说，你把训练过程给折竹先生演示一遍，先生一看就明白了。”

    修林只得穿上像铠甲一样的铁质裙裤，这是保护腿部不受到伤害的护具。如果不穿这玩意儿，就算经验多老到的驯兽师估计也有生命危险。他跨过栅栏走进水槽内部，一头头壮得像巨石似的海豹向他露出獠牙。

    铁质裙裤发出咔嚓咔嚓的金属摩擦声，修林手拿铁棒，转头对外面的人说：

    “这些家伙在野外只吃活鱼，如果要拿死鱼喂它们，得拿绳子把鱼吊起来，在它们面前晃来晃去，这样它们才会一口把鱼吞掉。就这样，必须拿饵喂它才行，它才肯上台表演……给它好吃的，它就乖乖地爬上舞台，鼻尖上顶着一颗球慢悠悠地爬上准备好的梯子。爬到顶端后，再把球投进篮筐里。这就是顶球表演。”

    “如果表演得好再给他鱼吃。经过一段时间的训练，野生的海豹也能完成出色的表演。它们只要有东西吃就会很听话。但那些‘Gori Nep’就没那么好训练了。”

    “‘Gori Nep’是什么？”折竹插嘴问道。

    “哦，我忘了说了。‘Gori Nep’就是那只四不像的海兽。您看见铁质裙裤上面那几个窟窿了吧？都是它咬出来的，那些家伙发起狠来非常可怕的……唉，该请本尊出场了，那家伙不合群，所以单独给它安排了一个住的地方。”

    这只名叫“Gori Nep”的海兽身形很像海豹，却不像海豹那样有厚重的体毛。它一看见折竹就露出了尖利的獠牙。身体上散发出一股绝不屈与人类的野性。折竹似乎认出了这只动物，便转身对肯普纳说：

    “肯普纳先生，你可曾听说过一种名叫‘A Pellah’的动物？”

    “安培拉？从来没听说过，是什么？”

    “是海豹与海象的杂交，学名是‘Qrca Lupinum’。这种动物非常凶猛，并且有一个非常霸气的译名，叫做‘鲸狼’。它个性孤独，经常南下捕食海狗。因为极其罕见，至今都没有标本存世。没想到能在这里看见传说中的动物，我的运气真好啊。”

    “嗯，的确是千载难逢的机会。”温厚的学究君子肯普纳也深感幸运。这只奇兽非比寻常，它是指引折竹前往“冥路之国”的命运使者。鲸狼没有发出吼声，只是盯着折竹，瞳人中散发着狡智、残忍的，令人深感战栗的光芒。这只极洋之狼，孤独海狼邪恶的眼神令人感到不快，折竹也因此突然想起了一件数日来一直让他感到困惑的怪事。

    请恕小生失礼。大探险家折竹先生，如果这世界上有一个未知的国度，我相信您一定会花钱购买有关这个国度的情报。恰巧小生手中就有一份，