“他妈的，如果死在这儿就前功尽弃了！这帮兔崽子肯定是循着橇痕追踪来的。有胆量就放马过来，老娘恭候多时……”

    豪言壮语还没说完，下半句就被狂风掩过，不过众人也由此看清那根本不是什么偷袭的人马，而是海市蜃楼。幻景中一个人正驾着雪橇孤身前往“冥路之国”。光影魔术将一座山峰幻化成数座，刚才“群攻”的假象只是光线产生的幻景。等风雪吹过，幻景消失，雪原上连一只狗都没有。

    “咦？什么情况？！”话音刚落，众人周围的雪堆中就露出数十只黑色的鼻尖。真令人不敢相信，雪橇犬竟然能在如此寒冷的环境中睡眠……这是一个十分关键的提示，折竹似乎摸清了“冥路之国”中发生的种种怪象。

    “看来此行不虚啊。”

    折竹若有所思，喃喃自语道。

    他们开始攀登暂称为P1的无名雪峰。行至在冰河口时，冰屑像火矢一样从天而降。三个月内，探险队攀登雪峰三十六七座，越过冰河无数，路途有多艰苦简直难以名状。他们发现了一件不可思议的事情，进入极地后小野部女士对折竹的态度发生了一百八十度大转变，不像在纽约时那么黏糊了。

    “那个女人对严寒有充分的抵抗力，在这种环境下居然只穿一套紧身衣裤却从不叫冷。这种人恐怕只有在加拿大北方，到处都是驯鹿的地方才能碰到。而且你发现了没？她最近的样子可是有些奇怪啊。”肯普纳对折竹说道。

    从刚才，小野部女士就在自言自语，也不知道她嘀咕的是什么。折竹觉得有些奇怪，但没过多久就把此事忘在了脑后。

    “‘弗拉姆号’的那些家伙肯定在追踪我们。雪橇犬的嗅觉比指南针更敏锐，雪地里只要残留粪尿和冻伤留下的血迹，就算经过几个月，它们也能够闻得出来。”

    话是这么说，折竹却并没有为此事担心。在深夜的太阳下，折竹一边听着雪崩的声音，一边在思考着一个重要的问题。四周的山岭冰河渗透出一股死亡的气息，极地特有的孤独感常常让探险者发狂，但折竹的头脑此时却无比清醒。

    “那种人……不，应该是特殊的人种或许会在特殊的环境下冬眠。除此之外，就没有办法来解释‘冥路之国’的秘密。爱斯基摩人在受到召唤时，就是处于冬眠状态，所以他们的脉象薄弱，体温也接近死亡的温度。”

    “而导致冬眠的原因，就是极度寒冷的气温。冬眠后，他们在幻觉中的召唤下，义无反顾地驾驶着雪橇冲向冰山。当然了，此时他们应该感觉不到严寒带来的伤痛。如果运气好的话，那些没有跌落山崖而到达雪山深处的人是否在那里组成了一个部落？消耗身体中储存的脂肪睡在雪下度过寒冬，到了春天再苏醒过来，然后捕猎麝香牛，在体内储存过冬的养料。难道真有一种会冬眠的爱斯基摩人？”

    折竹对这个猜想拥有充分的自信。头顶上一片小极光来回摇晃，看上去就像扭曲的彩虹。核心处的金色线条飘向雪山的顶峰。第二天清晨，队员们像往常那样，默不做声地起身出发。十天过去了，他们攀越过数座雪峰，到达一块盆地状的冰原。小野部女士照例去给鲸狼喂食，但不知为什么，今天鲸狼显得特别兴奋，它趁小野部女士不注意，突然钻出铁笼。

    “快来啊，鲸狼跑出来了。”

    小野部女士大声喊道，而鲸狼已经用鳍在冰面上滑行了有很长一段距离。突然，鲸狼掉进了冰坑中，众人赶忙跑到冰坑旁往里看。折竹突然喊了起来：

    “冰河里发出的不是蓝光？水面是绿玉色，说明这下面的水是海水。”

    一般内陆冰河中的水面就会发出美丽的蓝光，但此地处于内陆，冰河里流淌着的怎么会是海水呢？他们放下一段绳索，沾了一点水上来。一尝果然是咸的。折竹不慌不忙地开始对众人说