白额猛虎。箭镝响处，那只庞然大物接连翻了几个滚，荡起阵阵烟尘，最后倒在草丛中一动不动了。

    “好箭法！”姚枢赞道，和窦默催马来到死虎近前。窦默蹲下身形，仔细观察着死虎中箭的部位，高声说：“金镞从右侧射中咽喉，入四寸有余，虎窒息而绝。”

    在人群的欢呼声和吆喝声中，三百名皇家鹰房官员，纵鹰搏击。猎鹰遮天蔽日，从高空俯冲下来，扑向了草原深处的猎物。马嘶兽鸣中，猎物纷纷倒毙，整个狩猎渐入高潮……

    夜幕降临，豪华而奢侈的皇子狩猎宴饮徐徐拉开帷幕。

    真金不善饮酒，举金盏劝大家饮了几杯后，便悄然离开了热闹非凡的大帐，举步踏入馨香袭人的草原。

    数千顶蒙古包在或明或暗的星空映照下现出乳白色的轮廓，一弯新月低垂在西方天际，夜色静谧而安详。

    “月落星移，”跟随真金走出帐殿的姚枢深深地吸了口帐外清爽的空气，“今天的夜景还真有番诗情画意。”

    “是啊！”窦默打了个哈欠，伸伸酸麻的双臂，“此时若能睡个好觉，就是玉皇大帝让位，我也不屑一顾。”

    “想得美！”姚枢“扑哧”一笑，“小心有人奏你个僭越之罪。汉卿兄若果真活得不耐烦，我建议你还是到阿合马府上寻不自在最好。”

    窦默的双臂停在空中：“老家伙你莫非以为老夫怕他不成？那个只知道聚敛财富的龟儿子，早晚有一天老夫会给他点颜色瞧瞧。”

    “汉卿兄，”姚枢扯扯窦默的衣襟，“慎言！小心隔墙有耳。”

    “怕他何来！若非碍于大汗情面，别看他培植了千百名色目党羽耳目，老夫也不怕他！”

    姚枢一笑：“当今圣上用人之道，虽有失偏颇之处，仍不失为一代明君所为！”

    真金停住脚步：“请恩师细说就里，学生愿闻其详。”

    “若得详细，还须从陛下身为漠北潜邸藩王时说起。”姚枢微微眯起眼睛，思绪仿佛飞回了那遥远的往昔，“说句毫不夸张的话，当时的漠南金莲川幕府，实际上就是一个治国安邦平天下的帝业讲习所。陛下天资仁圣，一时贤士大夫，去合辐辏，争进所闻。宾主们围坐一起，引经据典，研究治国之道；谈古论今，总结历史经验。”

    真金眺望着闪烁的星空，沉静地说道：“尽管那时我只有十余岁，对许多事仍然记忆犹新。当年，二位恩师和其他王佐之才，为父汗成就一代帝业可谓殚精竭虑，呕心沥血。姚师上书数千言，陈述帝王之道和治国方略，针砭时弊，提出三十多条诸如立法、建制、重农桑、修学校、储蓄备荒等施政措施；郝经多次进言，讲论治国和用兵之要，并且力排众议，坚持息师抚民，创法立制，选贤任能，减轻赋税，屯田垦殖等加强内治外御的政治主张——遗憾的是，他现今仍被宋贾似道那个奸贼无端扣押，一代名臣，身陷囹圄，志不得展，才不得伸；足智多谋、满腹经纶的刘秉忠，屡承顾问，参与决策，成为父汗共谋大政的核心人物和得力助手。”

    姚枢从容地接过真金的话头：“皇子所言极是。正是因为陛下的求贤若渴、虚怀若谷，才为他日后登极称帝和统一中国从组织上、思想上、政治上准备了必要的条件，亦使陛下在政治上日趋成熟，成为自尧舜以来未可多见的一代帝王。”

    “然而，学生与窦师一样，百思不得其解的是，为何父汗现今又会重用阿合马这种阳奉阴违、只知聚敛无度的奸贼？”

    清风拂面，姚枢不觉打了个寒战。“所谓城门失火，殃及池鱼。李璮之乱，造成了陛下对汉臣的猜忌，在他心中投下了恐怕一生都难以消除的阴影，这是其一。此外，维系庞大的蒙古帝国，亦需要以坚实的经济基础为其后盾。正是在这种情况下，阿合马这种敛财之臣方才应运而生，