昔剌斡耳朵的外部，由西向东规则地排列着后妃们的斡耳朵。

    察必皇后的白色天鹅绒斡耳朵搭建在最西侧，下来依次是南比和其他妃子们的红色天鹅绒或白、黑、红条纹相间的狮、豹皮搭建的斡耳朵。斡耳朵内的顶帐、四壁，或覆以织锦，或衬以貂皮。几根楠木支柱有的以金箔缠绕，有的镏金雕花。数枚金光闪闪的金钉将横梁与楠木紧紧地连接在一起。

    察必皇后挽着爱子真金的手臂穿过宫帐的走廊进入正厅，几位衣着整齐的侍女慌忙施礼相迎。

    红烛四照，宫帐内亮如白昼，一位红衫女子端着盥洗用具侍立一旁。真金伸手试试水温，令红衫女子退下，亲自服侍母后洗漱。

    察必皇后乃弘吉剌氏济宁忠武王按陈的女儿。忽必烈少年时即对她情有独钟，却无缘结发。有幸成为忽必烈第一斡耳朵女主人的是察必的侄女帖古伦。帖古伦美貌多姿可惜体弱多病，尚未给她的丈夫生下一子半女便随风而逝。那之后，不知有多少次忽必烈在极度孤独中都会回想起察必那一头像马鬃一样乌黑的长发和像月色一样多情的眼睛，他终于决定娶这位心仪已久的女子为妻。

    于是，忽必烈向按陈那颜提出了求婚，获得了按陈那颜的恩准。

    出嫁那天，随着迎亲的马队，年迈的按陈那颜紧紧握住红装素裹的小女儿察必的手，恋恋不舍，一直骑马将她护送出弘吉剌部五十余里，然后挥泪祝酒，目送藩王府的迎亲马队逶迤北归……

    察必皇后容貌美丽，聪慧明理，自进入藩王府以来，她凭借自己的聪明才智，在忽必烈施展政治抱负的过程中发挥了至关重要的作用。一般后妃，恃其貌美而专宠，“掩袖工谗，狐媚偏能惑主”。察必则牢记父亲按陈的教导，虽身居后宫，对国家政事从不荒疏。在生下次子真金之后，她不但关心忽必烈的饮食起居和藩王府事务，而且更加关注国家政事。她有政见、有胆识，深得忽必烈的宠爱。

    如今母子闲谈，回首往事，仿佛昨日，察必不无感慨地对爱子真金说：“尽管事隔多年，可是每当想起你父汗登极前后所处的危急形势，母亲依然会不寒而栗。那时，你叔阿里不哥北抱大漠南北，西跨河西、关右及中亚，西南联合陇蜀，势力可谓强矣。而你父汗的南面，则是兵精粮足，恃长江天堑与你父对敌且已成胶着之势的宋，倘若那时作为权宜之计，你叔与宋贾似道走向联合，像蟹螯一样南北钳来，后果真是不堪设想。”

    察必洗漱完毕，侍女为她端来一张金红连椅。真金亲手奉上“西番茶”，察必呷了一口，随手置于案几之上，拉着爱子坐在身边。

    “你父汗腹背受敌，却不听苦谏班师，当时母亲也以为他是求胜心切，意欲一鼓作气灭亡宋后再北上对付阿里不哥。后来才明白，你父汗所以如此，也有他的一番道理。我蒙古自太祖以来，重武力胜于一切，若想赢得广泛的支持，就必须建立起自己的功业。因此可以说，你父汗正是凭借这种置之死地而后生的非凡胆魄，令更多的人为他的伟略雄才所折服。尤其值得欣慰的是，意志坚定并不等于固执己见，随军顾问郝经四次劝谏你父汗班师，一次比一次迫切和严厉，你父汗终于被说服，断然北返，亟定大计，弭平内乱。”

    “母后，那时的处境那么危险，您怕过吗？”

    “母亲唯一怕的是保护不好你们兄弟姊妹几个，再有就是无时无刻不在牵挂着远在南方前线作战的你父汗的安危。至于其他，母亲早已置之度外。”

    “母后，我一直想问您，您当初力促父汗北归的动机何在？”

    “你七叔阿里不哥争夺帝位的意图明朗后，我与留驻开平的你父汗的幕僚们反复分析后认为，从当时的形势考虑，灭宋尚且只是局部战争，而打退你叔阿里不哥和西北诸王的联军，夺取汗位，建立政权，