王福用地道的四川话嚷了起来：“啥子鸟信！咱目不识丁，只会打仗，这劳什子，咱看不懂。”

    他将信转呈范天顺，范天顺浏览毕递给牛富，牛富阅完复交于吕文焕，三人神情凝重，默然无语，急得裨将王福看看这个，望望那个，脸涨得通红：“又不是啥子绝命书，干啥子都不言语，快把人急死了！府台大人，末将愿率手下一千多兄弟，冲出城去，杀开一条血路，保护府台大人突出重围，到郢州找李庭芝那龟儿子算账！”

    “住口！”吕文焕大声呵斥，“休得胡言！”

    他心想别说你手下区区一千多人，就是举全城之兵，又岂可奈何元军？只怕不曾渡得护城河，就会身首异处。

    王福跟随吕文焕多年，忠耿憨直，作战勇敢，一向深受吕文焕爱重。这几年，宋军苦守襄阳，只有被动挨打的分儿，王福心里早就憋得难受，恨不能立刻率人杀出城外，与元军决一死战。

    “府台大人，你若不肯突围，就派末将带亲兵百余出城厮杀一番，末将即使战死，也可多抓几个垫背的，出出这口鸟气。”

    吕文焕神情骤变，霍地从座椅上站起。只见他疾步走到一幅巨大的地图前，指着花花绿绿的挂图，怒道：“你好好看看！这里是鹿门山，距襄阳城东南三十余里，元军筑堡百余，置重兵、火炮把守，以阻遏我军陆路军队；你再看这里，白河口、唐河口、老河口、沮水、漳水、游河、小林河、出山河、永名河一线，皆有元军筑垒置军，竖炮架弩，拦截我援襄水师；邓城、夫人城、庆元己未摩崖、岘山寺、高阳池馆、马跃檀溪、老龙堤、白马洞、古隆中、刘表墓和百里之遥的徐庶庙，元军亦遍置骑兵、水师游动穿梭。如今的襄阳和樊城，四面被围，犹如铁桶，水泄不通，固守犹且不宜，谈何突围，谈何出城决战！”

    他离开挂图，转身久久注视着从门前通向门外的一条青砖石路。一束光线从半开的窗棂间射入，打在了他那张因严重缺乏饮食睡眠而呈菜色的脸上，愈发显出一种瘆人的青白。

    “以我孤岛一旅之师，与元军抗衡四年，这在历代战史上也算闻所未闻。而今，我们却是呼天天不应，呼地地不灵。郢州与襄阳咫尺之遥，京湖制置大使李庭芝督师援襄，一败再败，罢黜不久，居然又被起用为两淮制置使，真乃荒唐之至。蟋蟀太师贾似道在朝野培植亲信，排除异己，擅权枉政。奸臣只知保存实力，忠臣却是报国无门，屡受排挤贬谪。天啊，你莫非真要让所有忠臣寒心，让那些奸臣逆子断送我大宋数百年基业吗？”

    厅堂中一片沉寂。良久，范天顺扼腕长呼：“我等生为宋朝之民，死为宋朝之鬼，大丈夫以身报国，生又何欢，死又何惧！”

    “好！说得好！汤里火里，都算我牛富一个！”牛富话虽不多，却是豪情万丈。

    王福依然怒气不息，上前一把扯住元军使者的衣领，抽刀在手：“哪个怕死，就是狗娘养的。让我先杀了这个猪猡祭旗，再与元军决一死战！”

    “咣当”一声，王福的扁茎刀被范天顺的环首剑格开，吕文焕乘势夺下王福的钢刀，投掷于地。“休得无礼！自古两国交兵，不斩来使，岂可让你杀他，坏我名节！”

    元军使者惊魂未定，哪里还敢再作停留，匆匆拜辞出城。

    日近正午，樊城米公祠前人流攒动，吕文焕向全城军民宣布：誓与城池共存亡！