按照刘整生前的愿望，他的遗体被葬于距襄阳城东南三十余里鹿门山上。隆重的祭奠仪式过后，真金随伯颜大军驻营于郢州（今湖北钟祥）城下。

    郢州城位于汉水北岸，整个城池用条石砌成，高如山峰，矢石炮火都打不进去。宋军又在汉水南岸修筑了一座新郢城，并在汉水中打插许多木桩，以拦截船只往来。此外，一千多艘战船游弋江面，离郢州不远的黄家湾堡也设有重兵把守。

    伯颜分兵袭城，被宋将张世杰击退。

    道路泥泞，往来的军队和宋战俘混杂在一起。

    一辆拉炮的牛车深陷在烂泥里，赶车的士兵有的狠命抽打着驾辕的黄牛，有的推轱辘，一个个脸上、衣服上都溅满了泥点，车却纹丝不动。

    伯颜跳下马，命侍卫帮助卸炮推车。

    随着“嗨哟嗨哟”的号子声，炮车终于被推出泥淖。

    伯颜在袍襟上擦擦双手上的泥点，对随行的阿术说：“下游黄家湾堡附近有一条小溪通藤湖，至汉江数里，可拖船入湖再转入汉江。”

    阿术抹了一把脸上的雨水：“区区郢州府城，我就不信攻不下来！给我精兵两万，七日内定当破城！如若七日内郢州城不下，我愿提头来见！”

    伯颜脸色严肃，遥望着前方的藤湖芦荡。“用兵缓急，此乃为帅之道。我军此次出师南征，旨在灭宋，而不在一城一地的得失。既然郢州非旦夕可下，为节省时间，同时也为抓住战机歼灭宋军主力，必须舍郢退兵，大军直取黄家湾堡。我们可不要忘了昔日蒙哥汗兵败合州的惨痛教训啊。”

    他转向宋降将李庭：“命你部连夜攻克黄家湾堡，掩护大军由藤湖入汉江。”

    “是！”

    李庭智勇双全，尤擅水战，自降后深得伯颜器重。

    “可是，舟船辎重众多，怎样进入汉江？”阿术一筹莫展，“况且自陆地牵舟也需迂行几百里。”

    伯颜右手一扬：“请随我来！”他指着前面一片茂密的修竹，“破竹席地，拖船荡舟，由藤湖进入汉江，这样，我们就可以神不知鬼不觉地越过宋军的第一道屏障。”

    “好！好一个‘瞒天过海’之计！如此一来，就不难灵活机动地调动固守郢州的张世杰。”阿术说，“等郢州宋军清醒过来，必定出动大军来追，我们就给他来个设伏歼敌，而后挥师东进！”

    阿术做了一个双手合拢的手势。

    伯颜点点头，翻身上马。众将帅紧随其后，向那片茂密的修竹林疾驰而去。

    果如伯颜所言，宋将张世杰发现元军由藤湖入汉江南下，急调郢州宋军出城来追。伯颜亲自殿后，斩杀宋朝一员大将，击溃数万追兵。

    元军一路势如破竹，连克沙洋、新城。宋军守将战败逃窜，元军继续逼进，宋复州知州降元，伯颜约束诸将不得入城扰民。

    不久，元军抵达获蔡店，伯颜往观汉口形势，见宋军在沿江一带严密布防，宋将夏贵领战舰万艘分据要塞，江北渡口阳逻堡城防坚固，江面上也有宋游击军扼守中流。于是，伯颜大会诸将共议渡江之策。

    “我军目前面临的形势十分严峻，前有宋将夏贵的一万余艘兵舰阻截，后有张世杰所率十万郢州守军追击，两侧有三十五万宋军精锐严阵以待。”伯颜用一个竹制的三角尺量着地图，“为求万全之策，我想听听在座诸位的意见，请大家各抒己见吧。”

    刚被调到前线的张柔之子张弘范首先献计：“末将以为，可以回舟沦河口，穿湖中，从阳逻堡西沙芜口直入大江。”

    “沙芜口已有宋军精兵把守，一旦出现闪失，我军将腹背受敌。”另一名将领郑达提出异议。

    伯颜慢慢地在帅帐中踱着步，认真思索着对策，烛光不断拉长着或者缩短着他的身影。