阳逻堡大捷后，伯颜采纳了阿术的建议，决定先攻取附近鄂、汉地区以策万全，在巩固和扩大既得战果的基础上，集中优势兵力向长江下游的蕲、黄等地发展。元军兵临鄂州，纵火烧毁了宋军的数千艘战船，一时火光冲天，鄂州、汉阳、德阳的宋守将为元军的声势吓倒，降者无数。伯颜安排好新降诸城事务，充实了军饷，又留吕文焕率四万兵马镇守鄂州，监视荆湖未下之地，自己则与阿术率主力沿长江水陆并进。

    元军在担任先锋的董文炳率领下长驱直入，沿途势如破竹。江东、淮西的宋诸郡如太平、无为、镇巢、和州、溧阳、镇江、江阴、宁国之守军非逃即降，接着，元军顺利攻占长江下游重镇建康（南京）。

    阳春三月，国信使廉希宪南下传旨：“诸将各守营垒，毋得妄有侵掠。”伯颜受命以行中书省驻节建康，阿术分兵北方攻打扬州。

    是时，江东时疫流行，居民乏食。伯颜下令开仓赈济，发药医病，江东人心始定。忽必烈得知江南流行疫病，密令伯颜“时暑方炽，不利行军”，要他暂停进攻，“俟秋再举”。伯颜以战局为重，上奏朝廷：“宋人之据江海，如兽保险，今已扼其吭，少纵之则逸而逝矣。”

    忽必烈见表，轻揉着发疼的太阳穴。“来人！”

    一怯薛应声而入。

    “速传中书省阁僚拟旨，传伯颜进京述职。”

    “遵旨！”

    一月后，上都大安阁。

    “陛下，荆湖、淮西行中书省右丞相、元帅伯颜在殿外候旨！”一名侍卫匆匆入殿，低声禀报。

    “传伯颜进见。”忽必烈精神一振。

    伯颜拾级而上，跨过高高的门槛，跪伏于丹墀之下。

    “臣伯颜恭请圣安！”

    “平身！”忽必烈走下御榻，亲手扶起伯颜，“爱卿不必多礼。朕召你来，是想听听前线战事。这里没有别人，咱们君臣就免了那些个虚礼，畅意一谈，如何？”

    “是。”

    伯颜坐在忽必烈旁边的一张红木金椅上，神情松弛了许多。

    “战报随时呈送，目前我军进展顺利，宋军主力消灭殆尽，余者不堪一击。”

    “京湖地区的宋军主力虽说遭到重创，福建、两广、四川地区的宋军实力尚存，切不可麻痹大意。”

    “是，陛下。”伯颜从侍卫手中接过黑马湩，一饮而尽，舒畅地吁了口气，“好久没有喝到如此甘醇的佳酿了，真觉浑身轻爽，百窍俱通。”

    “那就多饮几杯，消消江南的暑气。将士们目前情绪如何？”

    “前方将士求战心切，大军进入湖广京湖之地，犹如脱缰野马，一发不可收拾。”

    “说心里话，朕最担心的就是将士们滋长骄傲轻敌的情绪。阳逻堡、丁家洲战役后，宋在京湖地区的数十万精锐损失殆尽，但宋帝绝不会甘于失败，他必定集结湖南、江西、福建、两广及川蜀等地军队，孤注一掷。朕此次召你北上，正是因为放心不下包括你在内的前方将士在连战连胜的情况下产生急于进攻的骄躁情绪。作为一名统领荆湖、淮西二行省的最高军事和行政长官，你的一言一行随时都会影响和左右其他将领的行为准则。所以，朕希望你能冷静地总结经验，整饬军队，以利再战。”

    “陛下所虑甚是。太子也是如此吩咐。”

    听伯颜如此说，忽必烈也就不再继续这个话题。他在绵软的地毯上慢慢地踱着步，思虑着什么。他的脚青年时代落下了毛病，不能久坐，必须时常走动走动。

    “朕想听你谈谈下一步的行动方案。”

    “总的原则是：循序渐进，有张有弛。”

    忽必烈停在伯颜的面前。

    “说下去。”

    “落实到具体的