至元二十六年（1289年），伊利汗国伯岳吾氏卜鲁罕王妃病逝。阿鲁浑汗遣使赴大都请婚，要求皇帝赐伯岳吾部美女为王妃。忽必烈下旨从伯岳吾氏贵族中遴选出冰肌玉骨、婀娜妩媚的妙龄少女阔阔真（与真金太子妃阔阔真同名）下嫁伊利汗。马可·波罗一家三人奉旨护送。

    初春的泉州，百草权舆，椰林婆娑。娇艳的鲜花，引来群蝶飞舞。海浪轻轻地拍打着岸边的礁石，但见千岩竞秀，万壑争流。

    元朝使臣、伊利汗国使者马可·波罗与父叔三人皆锦袍玉带，向岸上送行的各国使节频频挥手，依依惜别。十余艘巨舰缓缓离开泉州码头，鼓满风帆，驰向南海，然后掉头向西，穿过阿拉伯海，驰入波斯湾。元朝送亲船队从泉州启程，在海上航行了两年零两个月，经过苏门答腊、印度抵达波斯湾口的忽里模子（忽鲁木兹），抵达阿兰草原。

    其间阿鲁浑汗突然病逝，汗弟海合都即位。至元三十年暮春时节，海合都汗举行大典，正式迎娶年方十九岁的美女阔阔真为妃。

    马可·波罗与父亲、叔叔辞别伊利汗君臣，拟乘船经君士坦丁堡由海路返回阔别了二十二年的家乡——威尼斯。

    马可·波罗自来中国后，以年轻聪颖、卓尔不群，得到了忽必烈的赏识，留在朝廷为官。他以元廷随员的身份遍游汉地城市，如汗八里（大都）、开平（上都）、京兆（西安）、成都、云南、济南、扬州、镇江、杭州、福州、泉州等，了解了各地的风土人情。他旅居元朝二十年，为官十七载，亲身经历了乃颜之乱、阿合马被刺等一系列重大的历史事件，这些见闻后来被收录于《马可·波罗游记》中，引起了无数欧洲人对东方的向往。

    鲜红的太阳升起在东方的地平线，霞光万道，将天空染成赤红一片。

    跸辞之际，海合都汗，王妃阔阔真、孛罗、不花、文武百官以及波罗父子兄弟，跪伏于芳草萋萋的阿兰草原，虔诚地向东方，向“人类元祖阿聃以业迄于今日世上从来未见之广有人民、土地、财货之强大君主”（马可·波罗语）遥拜，再遥拜……

    天阔地长，万籁俱寂。一个声音蓦然响起在马可·波罗耳边：回来吧，我的孩子！

    飞舞的红霞定格在马可碧蓝色的双眸中，这双眼睛渐渐蒙上了一团薄雾。他的嘴唇翕动着。

    清风中，马可·波罗在用全部身心祈愿：

    我一定会回来的！

    等着我，我的君父！我的中国！

    引子 剌迪夫之死

    兀鲁伯不会原谅他的儿子的——我知道。

    即使看到剌迪夫眼神中流露出濒死的恐惧，还有比恐惧更冰冷更刻骨铭心的绝望，他也不会为之所动。

    为什么要怀有恻隐之心呢？当剌迪夫指使阿巴斯毒死兀鲁伯时，这个该死的畜生是否想过他在做什么？是否想过兀鲁伯可是他的亲生父亲？

    没错，剌迪夫就是个该死的畜生。现在，这个畜生被我钉在了石洞里一个旋转的木轮上。

    四十一年前，我曾经独自赶着辆勒勒车将一个女人——这个女人的名字在不久之后会被我经常地提起，但此时，我宁愿不要这么快就将她的名字与其他人分享，因为，她的名字对我而言太过珍贵了，她的一切对我而言都太过珍贵了。当然，在我希望继续珍藏她的名字时，为了使我的叙述听起来比较方便，权且让我只称她为公主吧——的遗体送往她生前选定的墓地。

    勒勒车是故国和草原留给公主的永恒向往。她跟我说过，如果有一天她死了，她最大的愿望就是乘着勒勒车，归于大地，与大地融为一体。她相信，勒勒车会把她的灵魂带回故国，带回草原。所以，我亲自为她建造了一辆无与伦比的勒勒车，整个车体都使用了土耳其伊尼波鲁城最坚韧的木材，当地人相