萨莱城。

    拔都密切关注着选汗大会的结果，他知道诸王将从窝阔台汗的后人中选择一人继任汗位。尽管在他内心深处，明知道无论年纪尚轻的失烈门，还是身为大汗长子的贵由，都绝对不是合适的嗣位人选。然而，囿于当年在窝阔台汗面前许下的誓言，他一时也不知道该做出怎样的选择，只得静观其变。

    不出拔都所料，王公贵族多数不服窝阔台汗指定的接班人失烈门，又有乃马真皇后从中作梗，选汗大会没取得任何结果。诸王决定暂时由乃马真皇后监国，等到来年再次召开忽里勒台大会。

    斡尔多和昔班于次年夏秋之际回到了萨莱城。与他们同行的，还有诺敏以及百灵、齐尼兰萨姐弟。

    斡尔多吩咐诺敏先去拜见舅舅和舅妈，他让诺敏告诉拔都，他和昔班安排好晚上的宴席后大家在宴会上见面。斡尔多这样做，既是想让诺敏先与冰姬皇后熟悉熟悉，同时，也是为了给二弟拔都一个惊喜。

    齐尼兰萨陪着诺敏来到汗宫。

    趁着拔都一心都在外甥女身上，齐尼兰萨悄然退出宫外。他在宫门前站立了好一会儿，借以抚平像波涛一样起伏不定的心潮。如果此时有人看到他，一定会看出他异样的脸色。他并非没有设想过与那个人见面的情景，也无数次告诫自己一定要镇定要平静，可是方才那一刻，他第一眼看到那个人时，却蓦然发现自己之前的所有准备都派不上用场，他的眼窝酸涩，脸颊滚烫，一颗心跳得好似要蹦出喉咙。如果不是那个人根本没有注意到他，他说不定会真的失态。

    幸好他还有机会避开，还有机会整理好自己的表情。

    年方十七的诺敏长得小巧玲珑，粉嫩精致，犹如江南少女一般清秀可人。她的性格活泼开朗，简单透明，而她的母亲薇萱公主在她这个年龄，在丈夫军中已是独当一面的女将军了。

    诺敏丝毫不知道认生，见过礼后，她就跑到拔都和冰姬面前，坐在了他们俩的中间。

    冰姬喜爱地拉过诺敏的手。诺敏稍稍侧过头，盯了冰姬片刻，灿然一笑：“皇后舅妈，你怎么长得这么好看？”

    冰姬笑了，捏了捏诺敏的鼻子：“你也蛮漂亮啊！”

    “真的吗？可我觉得我的脑门太大了。还有，皇后舅妈的眼睛像宝石一样，亮亮的，能照见我的影。我就不行了，眼睛有点小，而且也不像舅妈的那么有神。我说的对吧，舅舅？”

    拔都只是笑，却不回答。

    “你可真会奉承人！这么甜的小嘴，随谁呢？”

    “肯定不是随我阿爸，他的嘴可笨呢。我弟弟阿术也没随他，额吉说，阿术像舅舅，将来肯定有出息。”

    “好多年没见过阿术了，他应该长大不少了吧？”

    “嗯，他已经十六岁了。这些年，他经常随我阿爸和额吉出征，连阿爸都说他脑子特别好用。而且，你们别看他年龄小，他可是打过好多胜仗呢。”诺敏用心介绍着弟弟，骄傲之情溢于言表。

    拔都感叹道：“速不台老将军家，已是一门两代军事奇才，如今后继有人，真乃我蒙古之幸。”

    诺敏此时尚且不知道，母亲薇萱公主在她离开后发现自己有了身孕，这个孩子怀上的有些意外，她也为此受了不少罪。次年，孩子出生，兀良合台中年得女，喜不自胜，对这个从天而降的女儿爱若至宝，他给女儿起名清风，但凡有空，就会抱着她逗她玩耍，还说要把她培养成女将军。而对于诺敏和阿术，他似乎从没有这样的闲情逸致，薇萱公主偶尔也会抱怨他的偏心，他却全当耳旁风，乐在其中。后来，清风与忽必烈的儿子们相识，并最终成为王妃。当然这是后话。

    冰姬柔声问：“这一次，怎不让阿术跟你一起来？”

    “他现在做了忽必烈王爷的宿卫。因为