汝明两个旅数次增援和5军整6日的不断进攻。我军士气甚旺，迅速转移攻势，予5军以歼灭性打击。”

    11日，中央军委回电：郓城沙土集歼灭57师全部之大胜利，对于整个南线战局之发展有极大意义。

    战后，新华社战地记者季音采访了浑身粘满污泥、穿着士兵服装的段霖茂和他的部下少将旅长罗觉元、副旅长张毓彬等人。他在《战败将军一席谈》的报道说：

    现在，我们面前这几个国民党高级将领对我说：“我们的指挥完全错误，耳聋眼瞎，情况不明，完全陷于被动。贵军好像在指挥我们一样，我们当然必败无疑！”

    “共产党不但会指挥自己的部队作战”，秃头大顶、满脸短须的117旅副旅长张毓彬站起来插嘴说：“有人说，他还会指挥敌人，我看这话真不假。”

    这些被俘蒋军将领与过去被俘将领的情绪显然不同。在沂蒙山区作战的时候，被俘蒋军将领并不认输，常常把失败的原因归结为偶然的失误，说：“我们吃亏是偶然的，这次是中了你们的诡计。”现在不同了，他们输得口服心服，急切盼望的是把他们送到黄河以北去吃小米。季音说：“这种俘虏情绪的显著变化，不是从一个侧面反映了战局的根本变化吗？”

    沙土集战役的胜利，是华东战局第二个转折的标志，它不仅从根本上扭转了华野在鲁西南的被动局面，为恢复和建设鲁西南根据地创造了条件，为向豫皖苏进军打开了道路，而且迫使蒋介石从大别山区和山东内线战场抽调4个师驰援鲁西南，有力地配合了刘邓大军和山东内线我军的行动。

    挺进豫皖苏

    沙土集战役后，中共中央在9月11日电报中指示西线兵团：“在黄河、淮河、运河、平汉之间创造巩固根据地，协助刘邓、陈谢创造鄂豫皖与鄂豫陕两大根据地，协助饶黎谭保卫山东根据地，协助苏中、苏北恢复根据地。”并指出：“你们处在上述四大根据地之中间地带，你们的胜利有重大战略意义。”

    据此，西线兵团决定由第十纵队司令员宋时轮、副政治委员刘培善指挥第十纵队和晋冀鲁豫野战军第十一纵队，留在鲁西南牵制国民党军，掩护西线兵团主力南下，以第一、第三、第四、第六、第八纵队和刚由豫北南渡黄河准备转用于大别山的晋冀鲁豫野战军第十二纵队挺进豫皖苏边区，与刘邓野战军、陈谢集团共同开辟中原解放区。

    豫皖苏边区，是指陇海路以南、淮河以北、运河以西、平汉路以东地区，面积约6万平方公里，人口约2，000万。全面内战爆发后，这里被国民党军侵占，共产党领导的地方武装仍在坚持斗争，建立了3个专署的政权和隶属于晋冀鲁豫军区的豫皖苏军区，已有2.5万人的武装力量，但大部分地区仍处在国民党的反动统治之下。西线兵团挺进豫皖苏的任务是不断歼灭国民党军的有生力量，缩小国民党统治区，扩建新解放区，向南与刘邓野战军、向西与陈谢集团联系，使中原的几块解放区连成一片。

    9月24日24时，陈粟发布了向豫皖苏进军的命令，并于次日将有关行动向中共中央作了报告，亦向刘伯承、邓小平、徐向前、滕代远、饶漱石、黎玉等友邻部队指挥员作了通报。

    9月26日晚开始，陈毅、粟裕率第三、第四、第六纵队经砀山、马牧集段南越陇海路，陈士榘率第一、第八纵队及晋冀鲁豫野战军第十二纵队经民权两侧越陇海路。

    华野各纵队在陇海路以南、淮河以北地区分散行动，划定地域，以歼灭和扫荡小股国民党地方军队和反动武装为目标，长途奔袭，往返作战，机动歼敌。各纵队展开后，迅速占领了十几座县城，开辟了大片新区。

    毛泽东获悉华野主力南下，非常高兴，9月30日指示陈粟：“你们分两路前进方针很好。至少一个月内专