浓绿的树丛掩映下，显得很有生气。像往常一样，刘伯承军容齐整、正襟危坐，用犀利的目光环顾四周，见一张张熟悉的面孔都已到齐，便向邓小平小声地征询了几句，然后示意主持会议的李达宣布开会。李达简要地讲了会议的内容和程序，就宣布：“现在请刘司令员作报告！”

    一阵响亮的掌声过后，会场立刻静了下来。与会人员本来以为刘伯承先要做宛东战役总结，不料，一开头他就讲形势和任务：“同志们，我们中原区的任务是将战争引向蒋管区，利用敌人的人力、物力消灭敌人的有生力量，并把这个区域变为向东、向南、向西进攻的基地。”

    接着，他开始分析敌情：“敌5个集团战略布局上的5个点……白崇禧集团是其战略守势的最后防线，此点突破必将全盘瓦解。敌人有三怕：一怕进关，二怕过江，三怕入川。中原区就有敌人的两怕。在顾祝同、白崇禧、张治中集团联合防线上，汉水区是其最大弱点。此地既可渡江，亦可入川，且是敌之接合部，无法弥补。”

    紧接着，他作了一段精彩的地形描绘：“中原区有三山（泰山、大别山、伏牛山）、四河（江、淮、河、汉）。我们依托三山逐鹿中原，把四河变成我们的内河。黄河、淮河已变成内河，应背靠武当山向东南发展，白河、汉水流域是古战场。将郧阳、均县、房县划归豫陕鄂，南漳、保康、谷城划归桐柏，当阳、远安、荆门划归江汉，就是将汉水变为我们内河的开始。长江也会像黄河一样变为我们的内河。”

    随后，他讲到了战场情况：“我们有三个较好的战场：一沙河，二豫西，三豫鄂陕。三个战场中以豫鄂陕为最好，有伏牛山、武当山之依托，有桐拍、江汉的前进阵地，水寨较少，没有大山，适于部队运动和作战。在敌方因汉水、长江及大巴山之障碍，部队运动困难。”

    经过这一番透彻分析，野战军下一步的作战方向已是十分清楚的了。

    于是，刘伯承最后道出了他的打算：“下一个战役，向襄樊、老河口行动，先侦察情况，看准后突然捕捉守敌围歼之。”

    一声令下，部队就像离弦之箭，飞速向新野开进。

    人称“王疯子”的王近山并不是草莽之辈，接受任务后，他亲临前线观察地形，并和王宏坤详尽地分析了敌我情况，精密地运筹之后，于7月2日一举拿下襄樊的外围老河口。7月4日，桐柏3分区部队包围了汉水北岸樊城，其余各部沿汉水南岸逼近襄阳，完成了战役第一阶段。

    7月6日，战役第二阶段开始。

    两天后，王近山请来了王宏坤和他的几个旅长。他说：“我要破破例，撇开大山，从山下走廊直捣西门，攻破襄阳！”

    襄阳是一座历史名城，依山而建，地形险要。襄阳北面与樊城隔汉水相望，城南群山耸立，易守难攻，素有“铁打的襄阳，纸糊的樊城”之说。历来兵家认为，欲夺襄阳必先夺南山；山存则城存，山失则城亡。白崇禧曾派85师23旅在城南羊枯山、虎头山、十字架山等制高点，构筑了大量堡垒据点工事，居高临下，凭险据守。康泽到任后，继续加以增修改建，并在交通要道、火力死角及开阔地带，密布地雷，构成坚固防御体系，自吹“铁打襄阳，固若金汤”。

    王宏坤倒吸了口气，未语。历史上，打襄阳都是先夺山后攻城，襄阳的天然地形是稳当的攻城之道。

    中野指挥部接到王近山“撇山打城，主攻西门”的作战方案报告，很是赞赏。

    刘伯承满脸是笑：“襄阳已在我掌中了！这个王近山，真机灵！”

    陈毅用扇子敲打着桌子，说：“这个‘王疯子’，还是下险棋的高手嘛！”

    中野当即回电王近山：“完全同意作战方案，白崇禧主力被钳制在周家口一线；对南阳王凌云，已派二纵