第十八章 千帆竞发，一举突破长江防线
，突破敌人的长江防线，切断汤白两集团之间的联系。
杨勇、苏振华指挥第5兵团和第4兵团的15军，由望江到安庆城西地段渡江，突击南岸之敌，15军渡江成功后，在彭泽地区掩护第5兵团南进和4兵团主力渡江，尔后归建。
陈锡联、谢富治指挥第3兵团两个军，由安庆以东至棕阳镇、石矶头地段渡江，突击南岸之敌，成功后除以一部分向东西横扫，接应7兵团与5兵团渡江，其主力应速取捷径，经泾县、南陵直趋芜湖，先接替9兵团监视芜湖之敌，并协同4兵团攻占芜湖，准备进攻南京。
陈赓指挥第4兵团2个军，在望江与宿松地区渡江，渡江后即与15军会合，协同3兵团攻击芜湖、南京之敌。
下午5时半，二野各炮兵群开始试射，急雨般的炮弹纷纷直接命中目标。17时30分，炮兵转入摧毁性射击。在安庆上下游的主要突击地段上，数百门大炮纷纷吐出火舌，发出震天动地的轰响。炮弹铺天盖地倾泻到对岸敌人阵地上，朵朵烟云刹那间聚成浓黑的烟幕，不断地升腾和扩展着。经过整整1个小时的猛烈轰击，南岸敌人堡垒大部被摧毁，敌军的炮火显得极为微弱。
中国人民解放军伟大的渡江作战正式揭幕了！
长江防线在一夜之间崩溃
傍晚时分，日沉大江，一缕晚霞像是也害怕战火，乍露即收。天慢慢地暗下来，江岸边，人声鼎沸、红旗？卷，一片欢腾。突击部队战士精神饱满，他们头戴钢盔，全副武装，身上还背着土造救生圈——竹筒。有的举着红旗，旗随风展，“哗啦啦”好不威风。早已准备好的掩藏在河汊里的船只，由船工驾驶着，一艘紧跟一艘地慢慢地靠上码头。船上重要部位用棉絮捆扎起来，可避弹片。来送行的船工家属，钻来钻去，在人群中寻找自己的亲人。找到亲人，就有说不完的话，千嘱咐万叮咛，要亲人和解放军齐心协力，打过长江去，平安归来。有的拉着战士说话，向战士衣袋里塞着鸡蛋。战士们上了船，船老大拿出早已准备好的公鸡，一刀剁下鸡头，将鸡血滴在盛满酒的大？里，高高举起，与战士们共同发誓，然后“咕嘟、咕嘟”轮流将酒喝完，抹抹嘴，充满了豪爽之气。
暮色苍茫，天渐渐地完全黑下来，没有月亮，不见星星，只有岸上和船上的灯火闪烁着点点光芒。
8点半整，主渡突击基地响起了雄壮嘹亮的《人民解放军进行曲》的乐曲声。一声令下，大小船只载着战士们，一只接着一只划入长江，扯篷扬帆，借着风势直逼江南，很快消逝在黑暗中。
滔滔江面，霎时千船齐发。二野指战员与船工密切配合，橹翻桨飞，直冲对岸。惊恐万状的国民党军慌乱地进行抵抗，打出一些零星的炮弹，在江面上掀起点点水花。数架飞机赶来侦察投弹，几艘炮艇也前来袭扰。但在我军坚决还击下，飞机，炮艇连忙逃窜，对岸炮火渐渐归于沉寂。船过中流，国民党军残存的火炮和机枪再次恢复了射击，企图作最后的挣扎。突击船队立即集中各种武器予以还击，直接掩护冲锋。勇士们发扬船自为战、舍生忘死的大无畏精神，冒着弹雨破浪前进。有的船只被击中，他们边抢修边划行，有的甚至干脆跃入水中，进行泅渡。各部先头船，仅以15～30分钟的时间，即横渡长江，分头强行登陆，很快抢占了滩头阵地。第一航次成功登陆的6个步兵团，伤亡不到10人。
二野渡江如此顺利，得于准备充分。早在4月20日夜，先遣部队13军军长周希汉命令所部于21日凌晨1时向八宝洲攻击。21日凌晨0时，江堤被掘开了。为了避开敌人火力的强点，100多条木船向上游拖了1公里，神不知鬼不觉地在长江岸边一字摆开。几十门火炮，对着各自的目标，做好了射击准备。
1时40分，一声“开船”令下，数不