纵队、新编第4旅、警备第3旅（欠7、8两团）一路浩浩荡荡急速西进，准备打击进犯陇东的廖昂和马步芳。根据中央军委2月10日的命令，此时的张宗逊和习仲勋分别是陕甘宁人民解放军野战集团军的司令员和政委，野战集团军下辖第一纵队、新编第4旅、教导旅、警备第1旅、警备第3旅。

    中共中央对出击陇东是非常重视的。毛泽东说，这是打击胡宗南的第一仗，不仅可以推迟和打乱胡宗南进攻延安的计划，而且可以相机出击关中，威胁胡宗南进攻延安的侧背。所以在延安守卫力量非常薄弱的情况下，仍决定令张宗逊、习仲勋率主力西进陇东。

    廖昂交给何奇的第48旅的任务是进攻合水，另外命张新的第24旅进攻庆阳。

    何奇是黄埔六期生，后来到日本炮校进修，回国后又考上陆军大学，这一段经历在国民党将领里是少有的，所以平日里牛哄哄的，博得个“何大炮”的雅号。他办事雷厉风行，打起仗来更是不要命，还有点小聪明，这几点颇得胡宗南欣赏。

    何奇带着部队，一阵风似的往前赶，28日上午10时，前卫142团就打下了赤城镇。接着又带着部队往前赶，一路上几乎没有遇到什么抵抗，3月1日黄昏到达合水县板桥乡。几天的急行军已是人困马乏，何奇也累坏了。当晚就准备在板桥宿营，搞顿酒喝，再好好睡上一觉。晚上刚把军靴脱下，就接到廖昂立即向合水进发的命令。

    48旅本不属廖昂师，拿着廖昂的命令，何奇甩起性子就骂了起来。但边骂又边令部队向合水出发。

    板桥和合水之间隔着一条马莲河。何奇用颤抖的声音下达了渡河命令。官兵们脱去衣服，赤着身体扑通扑通跳下河去。河水湍急，冰冷刺骨，冻死淹死不下百人，上得岸去，感冒发烧者更是不计其数。何奇带着部队昼夜兼程，终于在3月2日下午4时左右，到了合水城。

    合水仍然是一座空城。

    城门大开着，呼呼的北风从城内刮出，把合水城衬托得更加阴森恐怖。何奇骑着马在城外转了好几圈，始终下不了进城决心，只派侦察连小心翼翼进到城里去。侦察连把全城搜了个底朝天，结果只发现一个老汉和一只羊。何奇悬着的心落了地，当即命令全旅就在合水做饭宿营。一时间炊烟升起，帐篷搭了一片。

    旅部炊事班特意为旅长何奇、副旅长万又麟等几个人炒了几个好菜。何奇几个正推杯把盏的时候，胡宗南得到空军侦察报告，解放军主力已西进。胡宗南想都没有想，立即令进攻陇东的部队经宁县在黄陵附近集结，增加进攻延安的兵力。

    何奇接到原路返回宁县的命令时，气得把筷子扔出了几丈远。“他妈的，不让老子们睡个好觉，也不让老子们吃顿饱饭！”万又麟把电报接过来一看，也跟着骂了起来。只有参谋长连忙叫作战参谋把行军地图拿过来，呈给这两位火气冲天的旅长官。

    何奇、万又麟几个带着一身的酒气把合水到宁县一线的地形反复看了又看。地图上清楚地显示，只有取道西华池才是最近的路线，并且道路平坦宽阔，行军便利。但这又往往是兵家之大忌，敌情不明的情况下哪有走平川大道的？

    西华池是合水县的一个镇，是陕、甘两省的物资集散地，市场繁荣，商业发达。何奇红着眼睛盯着这个小镇发呆，几天来连共军的影子都没看着，到处扑空，难道共军就躲在西华池附近不成？

    何奇怕担责任，开了个作战会议专门讨论行军路线的问题。

    这几天里来回奔波，士兵们累得有气无力，几位旅长官也累得够呛，都想快点找个落脚的地方好好休整一下。所以几乎没有争议，就一致商定了取道西华池走大路向宁县开进。

    “妈的，兵者，诡道也。越危险的地方，越是安全！老子就不信这个邪！”何奇这