天，西北野战部队各路部队从驻地出发，向青化砭方向一路隐蔽赶去，集结在马庄、梁村、常家塔、元龙寺地区待命。

    23日，冒着冰雪未化的严寒，彭德怀拉上西北野战部队各纵队领导共十几个，翻山越岭到了青化砭，在这里开了一次“现场办公会”。

    彭德怀往地上一蹲，摊开地图就说开了：“新4旅埋伏在青化砭东北那面山坡上，一纵埋伏在公路西边，二纵和教导旅埋伏在公路东边。另外，二纵独4旅在房家桥附近担任断尾任务，待敌进入伏击圈，立即扎紧‘口袋’，其他部队听命令开火。明晨4时，所有部队进入设伏地点。天气很冷，要克服一下。”彭德怀顿了顿继续说：“这是我们撤离延安以来对胡宗南的第一仗，一定要打好。要打出我们的士气来，也把胡宗南的气焰打下去一些。你们回去后搞个教育，务必遵守纪律，做好隐蔽工作。另外，坚决杜绝人员外出，不能走露任何风声。我们这一仗，打的也是保密性！”

    24日，一个天寒地冻的日子。青化砭附近雪白的山坡上一片静寂，丝毫看不出这里竟然埋伏着一支上万人的部队，也感觉不到这里将要发生西北解放战场上我军的第一次大捷。

    西北野战部队按照彭德怀的要求于凌晨4时到达预伏地点。部队趴在雪地里一动不动，眼睛死盯着远处的咸榆公路，等待着那只可口猎物的到来。那时胡宗南的侦察机仍然在作例行侦察，彭德怀规定，部队不许有任何声响，也不许随处走动，更不能埋锅做饭。渴了，喝口随身带的水，也可以吃雪；饿了，就啃口干粮；要小解了，转个身就解决了。但趴到中午时分，仍然未见胡军到来。好多士兵开始沉不住气了。阵地上开始叽叽喳喳响起了一片埋怨声。一直到傍晚，还是没见31旅的影子。侦察部队报告，敌31旅当日到达拐峁后停止前进，原因不详。

    彭德怀一个人蹲在一个小土堆上思忖了好半天。到拐峁后停止前进，会不会补充粮食呢？还是发现我们了，不敢前进？补充粮食是完全可能的，这么大一支部队到青化砭来担任主力侧面警戒，当然要把粮食带足。但发现我们设伏在这里也是有可能的。虽然伪装保密工作做得好，但说不定胡宗南的侦察飞机就看出了破绽。眼看天就要黑下来，在北风里趴了一整天没动弹一下，也没吃什么东西，天气又冷，还是先回去吧，把情况搞清楚再说。彭德怀想到做到，命令部队撤回原来驻地待命。

    一喊撤，阵地上就开了锅。有的指挥员也动摇起来，直发牢骚。彭德怀一看形势不对头，赶紧挨个通知各部队首长，回去后务必搞个教育，给大伙顺顺气。但就这么撤下去，彭德怀实在有点不甘心。他总是觉得31旅会来的，一定会来的！不管怎么说，明天还要来设伏，即使等不到31旅，就把这当作一次预演也行。万一等到了，那就……

    彭德怀向中央报告：敌31旅24日到达拐峁停止前进，可能是增补粮食，我们明天仍按原计划部署待伏31旅。之后又操起电话与各部队首长通了电话，要求第二天凌晨4时仍然进入各自设伏圈，不得耽误。他还特别强调：“我有预感，31旅一定会来的！”

    23日那天，在延安补充了足够的粮食，董钊率着5个旅的部队浩浩荡荡向安塞方向开了过去。与此同时，刘戡率整29军整36师和整76师4个旅向延安东北、蟠龙以西地区“扫荡”，协同董钊在安塞至蟠龙之间的地区与解放军决战。而整1军27师的31旅也在旅长李纪云率领下沿咸榆公路向青化砭方向前进。

    李纪云心里一直在发毛，总感觉不是很踏实。进至拐峁镇时，侦察部队报告，在青化砭地区有大量解放军，疑为共军主力。李纪云心里一震，立即下令停止前进，并报告胡宗南。但胡宗南已经料定了解放军主力在西北的安塞方向，根本不听李纪云的报告，还来电把李