没想到见到吐绶鸟后不久，我竟然被贬职了，怎么去面对阿藟？虽说她不在乎，在她父亲面前也不好意思啊。我决心收摄心神，重新把心思放到公事上。没多久，舒县发生了一个人命案件，给了我一个表现的机会。

    死者是一个小孩，五六岁，淹死在一口缸内。据他父亲说，他是为了去摸缸里的铜钱而淹死的。本来想立刻装殓，孩子的婶婶却产生怀疑，跑去县廷报官。县令带人去勘察了一下，认为确实是孩子自己不慎淹死。婶婶不服气，又跑到太守府来申述。周宣听说孩子的亲母早就被亲父休弃了，现在照看他的是继母，就有些怀疑，让我去勘察一下。

    那是一个普通的百姓院落，只有一栋屋子，一个院子。院南侧的角上，摆着一口粗陶的大缸，里面积满了雨水，水很清澈，缸底还有两枚五铢钱。缸有五尺多高，里面的水距缸沿有两三尺，寻常五六岁的小孩，身长一般也就五尺，死者要爬到缸里去捞水中的铜钱，确实有一定困难。他只能用双脚勾住缸沿，探身入水，然后凭借腹部的力量抬起上身，双手扳着缸沿出来。他婶婶告诉我，她曾经亲眼看见那个继母扔钱进缸，让小孩去捞，捞到了就归小孩。小孩开始还有点困难，有一次差点呛水，幸亏被她遇上，将他拖了出来。她当时曾劝那继母，不要让小孩玩这种危险游戏，继母则争辩说，小孩喜欢，这也是一种锻炼，再说如果有危险，她也不会袖手旁观。

    我于是把那继母找来，继母哭得两眼红肿，说自己当时正在屋后厨房烧饭，没想到会发生这种事。我问她：“孩子的婶婶早就劝过你，不要这么逗孩子玩，你为何不听？”

    她抹着眼泪道：“孩子跟我亲，喜欢玩这个。再说，他后来身手越来越灵活，再也没有被水呛过。”

    从她嘴里问不出什么来，我就去察看尸体，起初没发现什么问题，有点失望。我不由得问自己，为什么要失望呢？揭露罪恶固然不错，没有罪恶岂非更佳。但当我正准备起身，宣布孩子是“正常溺毙”的时候，无意中瞥了一眼那位继母，发现她眼中竟然掠过了一丝喜悦，我当即重新蹲了下来，细细地把尸体又察看了一遍，随即明白，这个孩子肯定死于这位继母之手。

    “这条伤痕是怎么回事？”我指着孩子尸体耳后发白的划痕，从它的颜色看，是新鲜的划痕。

    继母拼命摇头：“不知道，可能是他趴在缸上自己不小心划破的。”但是她的手下意识地蜷缩了起来。

    我大喝一声：“把你的手伸出来。”

    她吓得哆嗦了一下，乖乖地伸出双手，指甲尖利，其中右手食指的指甲，缺了半截。我道：“把这位妇人带到县廷，要她老实交代杀害继子的始末。”

    那妇人一下子就瘫倒在地，号啕大哭。在县廷里，她老实交代了所有事实。因为丈夫宠爱继子，还为此时常提到要把前妻接回家来，让她们共处，她非常愤怒，就萌生了杀死继子的念头，只是一下子想不出好办法。有一次，她不小心把一枚铜钱掉进了水缸，继子当即爬上去，双脚勾住缸沿，捞出了铜钱，又费了好大劲，使自己才爬出来。她心里一动，觉得这或许是个淹死继子的好办法，就拼命夸奖继子身手灵活。一个小孩，本来有些害怕继母，突然得到继母的夸奖，当然十分欣喜。此后她就假装考验继子的能力，时时扔铜钱进去，让继子捞出，每次成功，都给予夸奖，心里却盼着继子有一天力竭而亡。有一次天刚下过雨，继子捞钱时，由于水缸沿太滑，手一时扳空，当即倒栽进缸里，咕嘟咕嘟喝水。眼看自己的计策就要得逞，她大喜过望，急忙躲进里屋，假装不知。谁知继子的婶婶突然来串门，见状将继子拉出缸外，让她大失所望。好在继子并不知道这位继母心怀鬼胎，反而以为继母越发喜欢自己，一如既往地在继母的夸奖下进行捞钱的游戏。昨日，由于丈夫又重