疑难狱事中获取快乐的习惯，有时狱事太简单，我还有些索然寡味。我最得意的，还数在当河南尹的时候破获的一个奇案，连耿夔也为之惊叹不已。

    那次的死者是一个老媪，因为死得莫名其妙，洛阳县廷派人去勘验，屡次没有结果。老媪有两个儿子，一个是丈夫前妻留下的儿子，名叫张鲤；一个是亲子，名叫张鲫。张鲫状告县廷，说是他兄长张鲤杀了母亲，因为张鲤一直怨恨母亲偏心。但是闾里的人说法不同，他们都称赞张鲤为人纯孝，虽然从小就因为后母的偏心教唆，被他父亲逐出门外，却不肯离开，在家附近搭了一个茅屋，每天两次回家晨昏定省，之后又回自己的茅屋。后母最后被感动了，劝丈夫把他接回来，此后母子一直感情相笃。后来两兄弟的父亲死了，张鲫嚷着分家，张鲤把良田美宅全割让给弟弟，自己只留了几亩薄田，又回到原先的茅棚居住。后母不忍心，屡次请他回来，他却不肯，只是每天和以前一样，晨夕去拜见后母。有好吃的，也不忘了给后母送去。端午节那天中午，他下河捕了一条鱼，煮好了又给后母端去，并祝贺佳节，后母满心欢喜，母子两人相对饮酒，叙谈甚欢，之后张鲤就回去了。不久张鲫回来去看母亲，却发现母亲已经魂归泰山。

    这确实让县廷的官吏为难，因为这位张媪的死，确实是在吃了那条鱼之后不久；但是要说张鲤曾在其中投毒，也找不到证据。按照律令，一般百姓家不许藏有任何毒药，张鲤是从哪里获取的毒药呢？再者，张媪尸体上并无伤痕，用银针刺勘，也未见变色，不大像中毒而死，因此案情久搁难断。张鲫日日追讼，县廷无奈，只好上报河南尹，也就是我。似乎这件事还闹得挺喧嚣，当时已经官任太尉的周宣特意将我叫去，说：“这件狱事虽然不大，但因为涉及有关孝道大义的问题，朝廷也很重视，现在你身为河南尹，断狱也是你的才具之一，或许能够成功。”

    我心里也没有什么底，到了县廷，立刻把张鲤召来。张鲤长得面目和善，不像个坏人。但是我对儒家的某些伪孝者一向心存疑虑，所以对张鲤也有着天然的不信任，何况他们并非亲生母子。我问张鲤：“你和后母吃完饭后，后母有何表现？”

    张鲤大呼冤枉，说没有任何表现。他告辞母亲的时候，母亲还喜笑颜开的，谁知不久会死呢！若说鱼有毒，那鱼他自己也吃了，没有毒死；剩下的鱼残渣当时给狗吃了，狗也未死，怎么可能是他投了毒呢？他的样子很诚恳，边说变哭，那种悲哀看上去装不出来。于是我提醒他：“可以细细回忆一下，你和后母最后一次吃饭的每个过程。”在他的讲述过程中，我发现了一个容易被忽视的细微之处，他说，后母曾经被鱼刺卡了一下，吞过几团饭之后，又释然了，他临走时也未见有任何异常。这让我突然想起了一件事，小时候在居巢县，我听县廷医工讲过他曾经碰到过一桩狱事，说有个人不小心，把一枚针刺入了肩胛，没柄而入，吓得赶忙去找医工。医工用磁铁帮他吸，怎么也吸不出，想用刀剜出，此人又怕疼。好不容易下定决心，医工用小刀剜开针所刺入的部位，那枚针却杳然不知所终了。过了没多久，此人觉得心脏刺痛，惨叫数声，吐血而亡。医工大惊，怕引火烧身，赶忙去报告县令，叙说本末。县令问他可能会是什么原因，他怀疑是针随血流，进入心脏而亡。县令不信，令他剖尸查验，医工剖开尸体，果见一针刺于心脏之上，于是众皆叹服。

    我想，这位老媪之死，说不定也和此类似。当时有可能被鱼刺卡住，吞饭后自以为已经填入腹中，实际上却被饭团将鱼刺挤入血脉，遂随血运行，嵌入心脏而死。此媪死前面目变形，两手捂心，正和当年那医工所述极似。我把此事报告周宣，并说了自己的怀疑，周宣道：“如果要还孝子清白，只有剖尸检验了。”好在天气寒冷，尸体虽放置多日而未腐败，于是下令医工验尸。大