我们签了字，有些票拟我们没敢签字。”

    “什么？”首先立刻作出反应的是严世蕃，“有些票拟你们没签字？哪些票拟没签？”

    吕芳和司礼监几个太监也有些吃惊，把目光都望向了徐阶。

    徐阶仍然慢声答道：“兵部的开支账单我们签了字，吏部和工部的开支账单超支太大，我们没有敢签字。”

    “我们吏部和工部的账单你们户部没签字？”严世蕃虽有些心理准备，但这番话从一向谨慎顺从的徐阶嘴里说出来，还是使他惊愕地睁大了双眼。

    所有的人都有些吃惊，整个大殿的空气一下凝固了。

    谨身精舍里，嘉靖帝的头也猛地抬起了，两眼望着上方。

    一个声音，是周云逸的声音，好像很远，又好像很近，在他耳边响了起来：“内廷开支无度……这是上天示警……上天示警……”

    他的目光阴沉地落在了手中那本账册的封面上。

    ——账册的封面上赫然标着“户部大明嘉靖三十九年总账册”！

    大殿里，徐阶说完了那几句话已习惯地闭上了双眼。严世蕃的目光转而紧盯向高拱，声音虽然压着，但仍然近乎吼叫。“各部的开支内阁拟票的时候你们都在场，现在却签一个部不签一个部，你们户部到底要干什么？”

    严世蕃这一声低吼把个本来十分安静的大殿震得回声四起。

    高拱不得不说话了，他将面前案几上的一堆账本往前推了推，先是咳了一声，声音不大却也毫不掩饰他的气盛：“小阁老，户部是大明的户部，不是什么‘我们’的户部；吏部工部也是大明的吏部工部，而不是你们的吏部工部。如果你分管的吏部工部所有一切户部都要照办，那干脆户部这个差事都让你兼起来，我们当然也就不用前来议这个事了。”

    所有人的目光都越发紧张起来，望向了高拱，接着又望向严世蕃。

    果然发难了！严世蕃开始也被高拱的话说得一愣，但很快反应了过来，更加激怒：“你们一个是户部尚书，一个是户部侍郎，待在这个位子上称你们户部有什么错？吏部和工部当然不是我严世蕃的衙门，但两部的开支都是内阁拟的票！干不了或是不愿意干可以说，这样子以不签字要挟朝廷，耽误朝廷的大事，你们知道是什么后果！”

    “无非是罢官撤职。”高拱今天竟然毫不相让，“昨天看了你送来的票拟，我和徐阁老都已经有了这个念头，户部这个差事我们干不了了，你小阁老认为谁干合适，就让谁来干得了。”

    “高肃卿！”严世蕃抬起了手竟欲向条案上拍去。

    “严世蕃。”没等他的手掌拍到条案，严嵩一声轻喝，“这是御前会议。”

    精舍里，嘉靖翻着账册的手又停住了，两眼斜望着书橱那边。

    “爹！”外面传来严世蕃带着委屈的声音。

    “这里没有什么‘爹’，只有我大明的臣子。”接着传来的是严嵩的声音，“御前议事，要让人说话。肃卿，户部为什么不在内阁的票拟上签字，你们有什么难处，都说出来。”

    嘉靖继续关注地听着。

    “我也提个醒。”接着是吕芳的声音，“议事就议事，不要动不动就扯到什么罢官撤职。谁该干什么，不该干什么，这杆秤在皇上的手里。希望大家心里明白。”

    嘉靖还在听着。

    “好。那我就说数字吧。”这是高拱的声音。

    嘉靖的目光回到了账册上，翻开了第一页。

    大殿里，高拱也捧起了一本账册。那本账册竟和内室中嘉靖帝拿着的账册一模一样，封面上写着“户部大明嘉靖三十九年总账册”。

    高拱翻开了账册：“去年两京一十三省全年的税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初