明嘉靖四十一年，执掌朝政二十年的严嵩严世蕃父子倒台。但出于种种复杂暧昧的政治关系，嘉靖帝倒严而不倒严嵩，“赐嵩致仕，年赏禄米一百石”，严世蕃等严党的核心人物也仅论罪流放，多数严党官员依然在位，奢靡贪墨搜刮之风“无稍遏减”。至嘉靖四十四年，多省灾情频发，国库益空，赋役益重，天怒人怨。徐阶高拱张居正策动御史再度上疏，该年五月嘉靖帝虽诛杀严世蕃等，天下不齿嘉靖已甚。

    是年七月，海瑞调任北京户部主事。

    严嵩题写的那块“六必居”大匾依然高挂在这家三开间大门脸酱菜铺正中的门楣上，被日光照得熠熠生辉！

    匾牌下却门庭冷落，一条门市繁华的大街，人群熙熙攘攘，来往的人走到这家酱菜铺门前却都避道而行，无数匆匆的目光对那块匾侧目而视。

    有密旨，嘉靖不让这块匾取下，他到底要看天下人如何议论自己！

    这天上午，载着海瑞一家上任的轿篷马车来了。

    车辕前坐着执鞭的车夫。因是暑天，车篷窄小，海瑞便也坐在车辕前，头戴斗笠，身穿葛麻长衫，较三年前，胡须花白了些，两眼还是那般犀利有神，在斗笠下敏锐地望见了“六必居”那块牌匾。

    “停车。”海瑞突然喊道。

    车夫拉住了缰绳，马车在六必居对面街边一间茶馆门前停下了。

    海瑞跳下了马车，定定地望向对面的六必居。

    “是到了吗？”竹车帘挡住的轿篷内传来了海母的问声。

    海瑞对车帘内答道：“回母亲，还没到，儿子想在这里先买些酱菜，到家后给母亲和媳妇下粥。”

    “去吧。”海母在车帘内说道。

    “请帮我家人买一壶凉茶。”海瑞从身上掏出两枚铜钱递给那车夫。

    “老爷，您老要去哪里？”那车夫接过铜钱有些吃惊地问道。

    “去六必居。”海瑞答着已向“六必居”门前走去。

    那车夫手捧两枚铜钱惊在那里。

    立刻，便有好些过往行人惊诧的目光也同时望向了海瑞。

    海瑞走到“六必居”门前停住了，抬头望着那块牌匾。

    过往行人更惊异了，目光虽望着他，脚步却更加快了。

    “六必居”对面茶馆靠门口的一张桌子前，立刻也有几双鹰一样的眼投向了牌匾下海瑞的背影。这几个人虽然穿着便服长衫，但坐在正中那个人一眼便能看出是宫中的提刑司太监，打横坐着的两人宽肩长腿冷面冷眼，也能看出是锦衣卫的人！

    捧着两枚铜钱的车夫这时已然看见了茶馆里的这三个人，哪里还敢进去买茶，两只脚像被钉子钉住了，站在车边，动也不敢动。

    最尴尬的是“六必居”店铺内的掌柜和伙计，非常奇怪，也都只望着门口这个客官，既不招呼他进来买东西，也不赶他走，只是茫然地望着。

    海瑞的目光从那块牌匾上移下来了，四周扫了一眼，很快便明白了这家店铺眼下所处的困境，取下了斗笠负手拿在背后，一个人徐步踱进了店门。

    对面茶馆门口那张桌前那个提刑司太监和两个锦衣卫立刻站了起来，走出茶馆，向对面的“六必居”走去。

    那车夫这才敢动弹了，将手里的马杆往车辕前一插，将两枚铜钱也放回到车辕前的板子上，挪着步慢慢离开马车，走了几步便打起飞脚，一个人竟跑了。

    过往的行人都不过往了，从东往西的折回东面，从西往东的折回西面，偏又不愿离去，远远地站着，等着看一场茶余饭后好在人前绘声绘色摆弄的故事。

    海瑞进了店，走到了柜台前，又慢慢扫视了一眼那一坛坛一缸缸陈列在店内的盛器。

    几个伙计竟然还是懒洋洋地坐在那