这个贞字是否就在眼下几个人中？”

    嘉靖：“贞者，吉也。徐阁老也是天纵聪明哪。”

    “臣领旨。着户部尚书赵贞吉即日入阁！”徐阶大声传旨。

    赵贞吉连忙磕了三个头：“臣谢圣上隆恩，肝脑涂地在所不辞！”

    由于是七月，又由于是中午，烈日当头，驿道上此时竟只有这一辆马车在往离京的方向驰去。从元初到这时，这条驿道已经三百年了，两旁绿树浓荫，蝉鸣不已。

    前边路旁流过来一条小溪，清澈见底。

    “停一停，喝口水再走。”轿车内是吕芳的声音。

    车夫勒住了马，轿车停了。

    那车夫先跳下了车，摆好了踏凳，掀开车帘将吕芳扶了下来。

    吕芳已经换上了平常百姓的蓝色长衫，头上也只束了发，脸面依然洁净，下车后纵目望去，但见满目浓绿，流水潺潺，他长长地舒了口气，转对轿车说道：“金儿，也下来喝口水。”

    里面没有接言。那车夫也一旁看着，显然不愿或是不敢去掀帘子接那个人。

    吕芳转对车夫吩咐道：“你先去喝水洗脸吧。”

    那车夫：“是呢。”便独自向小溪方向走去。

    吕芳到轿车边拍了拍车门：“下来吧。”

    车帘这才慢慢被掀开了一条缝，露出了一头花白的乱发，露出了杨金水那张痴痴的脸。

    吕芳十分慈祥地说道：“来，下来。”

    杨金水这才半爬着从轿车里出来了，兀自四面张望。

    吕芳向他伸过去一只手，杨金水搭着他的手踩着踏凳下到地面。

    吕芳：“知道这在哪儿吗？”

    杨金水摇了摇头，竟一个人小跑了起来，也不远去，就绕着轿车和那马一圈一圈地跑着。

    吕芳在路边树下一块石头上坐下了：“甭跑了，过来。”

    杨金水只当没听见，兀自绕着马车小跑。

    “过来！”吕芳低声喝道。

    杨金水刷地就停了，显出十分惊惧的样子，慢慢挪向吕芳。

    吕芳又向他伸出了手，杨金水僵硬地将自己的手递了过去，吕芳拉着他的手，杨金水在他面前蹲了下来。

    远处，那车夫正在脱下汗裳，用溪水在擦着身子。

    吕芳轻声地说道：“金儿，从这一刻起你不用装了，咱爷儿俩平安了。”

    杨金水开始还怔怔地望着吕芳。

    吕芳：“三年多也真是苦了你了……现在好了！咱们爷儿俩去给太祖爷守陵了。太祖爷也不会说话，也不会生气。没有人再算计咱们了……到溪边去，把头发把脸还有咱们这只有半条的身子都洗干净了。从今往后，咱们爷儿俩干干净净做人。”

    杨金水那痴痴的目光里先是有了泪花，接着眼珠子慢慢动了，突然张开了嘴，失声号啕痛哭起来，身子不停地抽动！

    吕芳也慢慢流出了泪：“哭吧，哭吧，把憋在心里那点委屈都哭出来。往后咱们就不用哭了，让他们哭去吧。”

    说也奇怪，这时整条路上那么多大树上的蝉声都停了，只有杨金水越哭越小的声音。

    “好了！”吕芳站了起来，“洗洗去！”

    杨金水跟着站了起来，过去搀住了吕芳的胳膊，扶着他向小溪走去。

    四十年一直以“思危、思退、思变”自警的吕芳全身而退，“内相”易人，换了铁腕的陈洪，内廷便安定了。至于外朝，抄了严党那一千多万银子，正如嘉靖所言，为军的分了钱，为官的分了钱，为民的也分了钱，其实大头还是让宫里分了，这几月看似暂且无事，可转眼又是年底了——“年关”到矣！

    好大雪，漫天纷纷扬扬，户部广盈库在影影绰绰中便显得格外高