有纸钱，家兴原想寻点碎纸代替的，可家里实在寻不出纸头，只好作罢。

    旺福仍在扯嗓子哭。英芝抱住他“噢噢噢”地又拍又哄。成刘氏端来一小碗蛇汤，不知热过几遍了，小旺福只是不肯喝。

    “进才呀，”成刘氏见是他们两口子，颠着小脚迎出来，“可算把你盼来了，快快快，屋里坐。杨姐儿也来了，真不知咋个谢你们哩，黑咕隆咚的，还让你们摸着来！”

    “大奶，你这说的是哪儿话？”香竹笑道，“听大叔说，娃儿不吃光闹，俺一听急死了。生星儿时俺也没奶，他不肯吃东西，就跟你家福儿一样。要不是有个老妈妈教我一个偏方儿，星儿早就饿死了。”

    “是啥偏方儿，快点说！”成刘氏急不可待了。

    “你的汤呢，俺来看看烫不烫？”

    成刘氏将碗递给她，香竹在嘴边咂一口：“太烫了，待会儿，等进才为大爷念几句经，再给他喝！”

    “中中中！”

    香竹把汤碗放在旁边，从袋里掏出一个东西。成刘氏一看，是用羔羊皮做的假奶头，套在一个空瓶上。香竹要来热水，先将瓶子和奶嘴洗干净，又将奶嘴放进开水里烫一会儿，让它舒展开。

    进才开始做道场。他换上民善为他做的新道袍，闭起两眼，口中念念有词，谁也听不懂他在念诵什么。他哑嗓子说一会儿，唱一会儿，听起来抑扬顿挫，就像是说书人一样。

    说也奇怪，进才诵有几分钟，小旺福真就不哭了。香竹又尝一下蛇汤，将汤倒进瓶子里，再用绳子把羊皮奶嘴儿拴好，递给成刘氏：“中了，让他吃这个试试！初生娃子只知吸奶，这是那个老妈妈送给我的，就像真奶头一样。小娃子分不清，待他饿时，朝嘴里一塞，灵哩！”

    成刘氏接过一看，果然像个小奶头，乐得合不拢嘴：“是个好宝贝哩！”忙将奶瓶递给英芝。

    英芝先将自己的奶头塞进旺福嘴里，小家伙咂吧几下，张口要哭，英芝移开奶头，将假奶头放进他嘴里。小家伙再次咂吧起来，浓浓的蛇汤随着他的吮吸，缓缓流进食道里。不一会儿，大半瓶蛇汤就没影儿了。在进才诵完头遍经时，小家伙已经伏在英芝的怀里沉沉睡去。

    大家无不松下一口气。

    进才歇一会儿，又诵两遍经，然后是家兴跪在灵前，哭哭啼啼，唠唠叨叨，将一年来的磨难尽数诉给老有林。交二更时，进才见没啥大事，就与香竹回去了。

    这年夏天，老天爷总算开恩，雨水极好，秋庄稼长得欢势。及至秋天，没再下连阴雨，四棵杨人终于迎来自大跃进以来的第一场丰收，各食堂的大锅蒸起窝窝头来。

    又种麦时，上级再次拨下粮食，说是优质麦种。青龙见到只有六十斤，托给别人不放心，就将纸条交给老五，要他辛苦一趟，去公社农技站取回来。

    在这场空前大劫难中，四棵杨村唯有四队死人最少，前后不过二十多个，除去长桂，其他都是身体差的。毫无疑问，这场大功属于青龙，因他不仅像只老母鸡一样呵护着翅膀下的每一只小鸡，且又及时发放小锅，让大伙儿多了活路。

    但在老五心里，拯救四队人的功劳至少有一半是他的。老五是个好管家，会过日子，知道如何细水长流。四队的粮食一进他的仓，他就视作自己的，一天到晚守护。每次烧饭，水该加到什么位置，该下多少粮食、多少杂碎，他一清二楚。打饭时，大勺也多是由他掌管，不管是谁，不偏不倚，一视同仁。正是由于老五能够不偏不倚，青龙才敢在生死关头将掌勺的大权交付他，从而使他达到人生的辉煌顶峰。

    使老五做梦也想不到的是，青龙交给他的这个权力，不仅使他得到全队人的敬重和承认，更又使他得以占有四棵杨村最美的女人——香竹。

    黄老五志得意满，