几个胆儿大的，仍旧守在院里看热闹。

    早有人叫来老烟薰，这阵儿提着他的长烟杆儿匆匆走进来，后头跟着一群人。家兴、青龙从另一方向急奔过来，此时刚好也进院里。

    “英芝——”家兴冲进堂门，冲英芝叫道。

    “你个孽子，还不跪下！”英芝抬起一只手，冲他喝道。

    听到是爹的声音，家兴一下子蒙了，好半天仍没缓过神来。

    “跪下！”英芝的声音愈加严厉。

    家兴不由自主地弯下膝盖，跪在地上，眼睛一眨不眨地盯着英芝。他实在弄不明白，早上出门时，家里还是好端端的，只这一会儿，竟就乱成这样！

    “兴儿，知道我是谁吗？”英芝厉声问道。

    “你……你……咋听起来像是爹的声音！”家兴嗫嚅。

    “咋听起来？”英芝又骂起来，“你个鳖子，恁快就把爹忘了，亏我养你恁些年！”

    家兴哪里还敢犟嘴，跪在地上只是磕头，边磕边哭诉：“爹，是儿子不好！是儿子不孝！爹，儿子咋敢忘记爹哩？爹，儿子一刻儿也没忘记！爹——”

    “没忘记就中！”英芝像老有林在世时一样，重重咳嗽一声，“兴儿，你个没出息的，看看这个家，闹成啥样了？我出门时，咋对你说的？我把这个家交给你，让你当家，可你啥事儿也管不了！我告诉过你，死柯杈子早晚是个祸事精，有人家要，快点打发走！你咋就不听话哩？记着，马上为她寻个厉害主儿，管住她！”

    “爹——”

    “我的烟袋哩？”

    家兴急爬起来，拿过一直供在条几上的烟袋，装好一锅，再次跪下，双手呈给英芝：“爹，烟袋在哩！”

    英芝接过来，拿起来，送进嘴里：“点上！”

    家兴正要找火，老烟薰慢腾腾地踱过来，蹲在地上，伸出他的长烟杆儿，将烟锅送给英芝。

    英芝对上锅，点着火，吧嗒几口，吸起来。

    “你个老家伙，”老烟薰也吸几口，不急不慢地说，“咋能不守信用哩？前两天我到南岗上，你拉住我唠叨，说是想回来看看，我咋劝你哩？我劝你甭回来，是不？你应下了，是不？既然应下了，咋能说话不算数，这又回来哩？”

    “唉，”英芝又吸一口，语气缓和下来，长叹一声，“你看看，要是我不回来，这个家还不毁了？那个死柯杈子就跟畜生一样，不通一点儿人性，敢在家里打架哩！我不管她，谁敢管她？”

    老烟薰没应声，低头吸两口，抬起脚，拿烟锅朝鞋底上磕几下烟灰。英芝的两眼直直地盯着他，眼珠子动也不动，真如死人一样。

    屋子里没有任何声响，所有人无不屏足气，所有目光无不盯在她身上。

    “老家伙，”老烟薰磕完烟灰，声音依旧慢吞吞的，“你还是回去吧！这里的事，有家兴哩，还有我哩，你管不了！我告诉过你，你一回来，不成事不说，反会添乱子，你偏不听！你看看，半个村子都让你惊动了，哪一家得安生？”

    “有你这话，我放心了！”英芝又吸几口，“我这就走。可……我回来，是另有一桩事儿求你。不瞒你说，身上没钱了，前阵子没法子，借人家一点高利贷，这阵儿到期了，追得紧哩。昨儿个，我本想寻你说合说合，看能否让他们宽限几日，咋等你也不来。今儿个，人家又来逼，我急了，本想回来寻你，没想到撞上柯杈子闹事儿！”

    “知道了，”老烟薰又装一锅烟，“回去吧！这桩事儿，不能在这儿说，我替你生法儿就是。不究咋说，咱俩谁是谁哩，我咋能忍心让你受苦？”

    老烟薰的话音刚一落地，家兴就哭倒在地：“爹——”

    “我可怜的老头子呀——”成刘氏也如比赛一般，放出悲号。