一忽儿，一个官人冒冒失失地闯了进来，他身穿蓝布衫，斜挎着一个浅褐色的包袱，包袱里鼓鼓囊囊。

    “文韶，你慌慌张张追到这里干什么？”慈禧此时已安坐在太师椅上，装做不慌不忙的模样问着。

    此人正是军机大臣王文韶。

    王文韶抖抖索索从背囊里摸出一堆信印，递给慈禧，说：“我把军机处的印信带出来了。”

    慈禧听了，十分欢喜，说道：“你立了头功，有了这些印信，我们在路上就能发号施令，调动全国军队了，这是件至关重要的大事。”

    王文韶道：“洋鬼子厉害得很，他们带有一种绿气炮，不用弹子，只叫炮火一燃，这种绿气喷出，人一触着，便要僵毙，所以我兵屡败。”

    慈禧道：“这又是那刀枪不入的神话，反正我们是败了……唉……”

    李莲英过来数着军机处的印信，数着数着，忽然道：“这印信如何少了一颗？”

    慈禧、王文韶等人听了，吃了一惊。王文韶过来又数了一遍，汗水渐渐淌了下来，哆哆嗦嗦道：“是少了一颗，一定是那个叫花子偷去了。”

    “哪个叫花子？”慈禧问。

    “在将到怀来县城的路上，从高粱地里走出一个叫花子，拄着拐棍向我要饭吃，我说没有。他偏偏不信，上了马车，到处搜寻。我见他纠缠，给了他二百两银子，才算打发了他，那颗印信莫非被他偷去了？”

    慈禧道：“一个印信，叫花子拿去有什么用？”

    李莲英道：“就怕他卖到歹人手里……”

    慈禧听了，叹了口气：“听天由命吧，那叫花子什么模样？”

    王文韶道：“四五十岁模样，浙江口音，衣服破得不能再破了，一身酸臭气，活像一个济公。”

    慈禧对王文韶道：“好了，你一路上冒着危险前来送印信，也够辛苦的了，你先下去歇息吧。”

    王文韶随崔玉贵下去了，慈禧换了衣服，让李莲英卸了汉髻，又恢复了叉子头。她叫来庆亲王奕勖，让他迅速回京，接应李鸿章、荣禄，加快与联军议和。

    庆亲王奕勖支吾了一会儿，有些不愿意去。

    慈禧道：“看来只有你去了，从前英法联军入都，亏得恭亲王商定和议。你也应追效前人，勉为其难罢了。”

    庆亲王奕勖见慈禧形容憔悴，言语凄楚，不得已硬着头皮，遵了懿旨，立即前往北京。

    王文韶歇了一会儿，又被慈禧召去叙话。慈禧从王文韶口中得知，紫禁城现是日军占领，宫中妃嫔，仍得安然无恙。满汉各员有数十人殉难。大学士徐桐自缢身亡；崇绮先与荣禄同奔保定，住在莲花书院，崇绮赋数首绝命诗，投缳毙命。直隶总督李鸿章已由海道搭轮船到了天津，即刻便能到北京。

    王文韶道：“如今只有一条路可走。”

    慈禧问：“哪一条路？”

    王文韶缓缓回答：“杀端王、庄王及袒护义和拳的王公大臣赵舒翘、英年、启秀、徐承煜、刚毅等人，以谢天下，才好议及善后议策。”

    慈禧听了，默默无言。

    由于风餐露宿，道路颠簸，又当这乍阴乍晴的季节，这一晚大家早早睡了，尹福和李瑞东负责值前半夜，秋千鹤和崔玉贵负责值后半夜。

    正是二更时分，尹福藏于跨院西花厅旁，注意光绪皇帝房间周围的动静。李瑞东则守卫在门口，负责慈禧太后的安全。

    天空一片黯黑，丝毫风息也没有，也没有什么声音，四周的房屋和林木在整日的炎热之下勉强度过，依然还不敢喘气，炎热的余威潜伏下来，不敢声张。

    几星萤火伏游来去，不像飞行，像在厚密的空气里飘浮；阴黑处，一点萤火忽明忽暗，像夏夜的一只微绿的小眼睛。